неожиданно, внезапно. Выражение восходит к церковно-славянскому тексту первого послания апостола Павла к Фессалоникийцам. Тать - устар. "вор". Ср. святотатство - первоначально "кража церковного имущества".
Значение ЯКО ТАТЬ В НОЩИ (КНИЖН) в Справочнике по фразеологии
Что такое ЯКО ТАТЬ В НОЩИ (КНИЖН)
Справочник по фразеологии. 2012