- в широком смысле комплекс общественных наук, изучающих искусство - художественную культуру в целом и отдельные виды искусства, их специфику и отношение к действительности, их возникновение и закономерности развития, роль в истории общественного сознания, взаимосвязи и с другими явлениями культуры, весь комплекс вопросов содержания и формы художественных произведений. Искусствоведческие науки включают литературоведение, музыковедение, театроведение, киноведение, а также искусствоведение в узком и наиболее употребительном смысле, то есть науку о пластических или пространственных искусствах. В пределах пластических искусств решает в принципе те же общие задачи, что и все искусствоведческие науки, и также складывается из трех основных частей: теории искусств, их истории и художественной критики. В XVI-XVIII вв. появилась история искусства (Дж. Вазари), его теория (И. И. Винкельман), художественная критика (Д. Дидро). В XIX веке окончательно сформировалась как наука.
(Илл. Ж. Б. С. Шарден. Натюрморт с атрибутами искусства. 1766 г.)