Значение слова ПОЗВОНОЧНЫЕ в Большом российском энциклопедическом словаре

ПОЗВОН́ОЧНЫЕ (черепные), подтип хордовых ж-ных; наиб. высокоорганизованная группа ж-ных. Первичный осевой скелет - хорда - заменён хрящевым или костным позвоночником, с передним концом к-рого сочленён череп. К П. относятся: круглоротые, рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы и млекопитающие. Древнейшие П. известны из отложений ордовика; в силуре - девоне найдены уже остатки пресноводных рыбообразных ж-ных - остракодерм. По числу видов (40-45 тыс.) значительно уступают беспозвоночным, но более разнообразны по приспособит. типам и жизненным формам.