животные, у которых первичный осевой скелет - хорда - заменен
позвоночником (отсюда название). К позвоночным относятся: круглоротые (миноги
и миксины), рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие.
Древнейшие позвоночные известны из отложений ордовика в силуре - девоне
найдены уже остатки пресноводных рыбообразных животных - остракодерм. По
числу видов (40-45 тыс.) позвоночные значительно уступают беспозвоночным, но
они более высоко организованы и обладают совершенными и разнообразными
механизмами приспособления к условиям окружающей среды.