Значение слова ПОЗВОНОЧНЫЕ в Современном энциклопедическом словаре

животные, у которых первичный осевой скелет - хорда - заменен позвоночником (отсюда название). К позвоночным относятся: круглоротые (миноги и миксины), рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие. Древнейшие позвоночные известны из отложений ордовика в силуре - девоне найдены уже остатки пресноводных рыбообразных животных - остракодерм. По числу видов (40-45 тыс.) позвоночные значительно уступают беспозвоночным, но они более высоко организованы и обладают совершенными и разнообразными механизмами приспособления к условиям окружающей среды.