— система питания, исключающая или значительно ограничивающая потребление продуктов животного происхождения. Истоки В. уходят в глубокую древность. Принципов В. на основе религиозных догматов в течение тысячелетий придерживались многие группы населения. Широкое распространение В. получило во второй половине XIX в., когда в ряде стран появились общества вегетарианцев, проповедующие, что естественной пищей человека являются только растительные продукты.
По степени ограничения животной пищи вегетарианцы делятся на несколько групп. Наиболее последовательные из них запрещают потребление всех видов мяса, а также молока, яиц, алкоголя и жиров животного происхождения (старовегетарианцы). Так наз. младовегетарианцы исключают из пищи только мясные продукты, допуская потребление молока, яиц и сливочного масла.
Вегетарианцы небезосновательно считают, что мясо способствует образованию токсических веществ, которые отравляют клетки, засоряют организм ядовитыми шлаками, сокращают жизнь и делают человека раздражительным. Напротив, сторонники животной пищи подчеркивают её особое значение как источника полноценных, легко усваиваемых белков.