? тридцать третья буква русской азбуки, имеющая двоякое звуковое значение. В начале, а также в середине и конце слов, после гласных звуков она обозначает слог из согласного j и гласного a (под ударением) или законных его заменителей (в неударенных слогах): яма = ja мa , язык = jезык, маяк = м a ja к , заяц = з a jьц ( ь здесь означает очень краткий и неопределенный гласный звук), моя = м a ja , Зоя = з oj a и т. д. В положении после согласных начертание я , кроме гласного а (под ударением) или его законных заменителей (в неударенных слогах), означает еще и мягкость предшествующего согласного: мясо = м' a сa , рябой = р'еб oj , понял = п'н'ьл и т. д. Исключение составляют слоги ча и ща (литературное произношение: ч'а, ш'ч'а ), в которых мягкость предшествующего согласного не обозначается знаком гласного, так как в литературном произношении ч всегда мягко и твердого параллельного звука не имеет. Особый знак гласного звука, который обозначал бы и мягкость предшествующего согласного, в данном случае, таким образом, является излишним, и потому сочетания ч'а и ш'ч'а изображаются иначе, чем м'а и л'а и т. п. Гласный звук, изображаемый буквой я , соответствует частью старославянскому носовому гласному
, частью старославянскому же
. Оба последних звука имеют различное происхождение. Первый (
) может восходить к индоевропейским носовым "сонантам" m и n ( десять, память ), а второй ? к индоевропейскому e после j ( земля ), индоевропейскому a ( моя ), o ( яйцо , ср. лат. ovum). Как буква, я восходит к старославянскому b81_459-2, начертание которого, при установлении в начале XVIII в. так называемой гражданской азбуки, было в известном отношении приближено к латинскому R (Я). Таким образом, данная буква является одним из самых юных членов русского алфавита, чем и объясняется отсутствие у ней цифрового значения (славянское
лишь иногда имело цифровое значение = 900).
С. Б?ч.