Окончание, материально не выраженное и выделяемое в слове по сопоставлению с соотносительными формами, в которых оно материально представлено.
В существительном ученик по соотношению с формами косвенных падежей ученика, ученику и т. д., ученики, учеников и т. д. выделяется нулевое окончание, указывающее на форму именительного падежа единственного числа.
В сочетании пара сапог второе слово но соотношению с другими формами своей парадигмы (сапога, сапогу и т. д., сапоги, сапогам и т. д.) выделяет в своем составе нулевое окончание родительного падежа множественного числа.
В кратком прилагательном нов по соотношению с формами других родов и множественного числа нова, ново, новы выделяется нулевое окончание единственного числа мужского рода. Аналогичное значение имеет нулевое окончание в притяжательном местоимении наш (по сопоставлению с формами наша, наше, наши). В глагольной форме читал выделяется нулевое окончание, указывающее на мужской род (по сопоставлению с формами читала, читало, читали). Нулевые окончания восходят к окончаниям, когда-то материально выраженным, и появились в результате фонетической утраты редуцированных гласных (ъ) и (ь) на конце слов ( ср. древнерусские столъ, читалъ, боль — в последнем слове ь был графическим знаком, обозначавшим редуцированный гласный передне-среднего ряда среднего подъема).