(1870-1924), профессиональный революционер, продолжатель идей Маркса, основатель современного коммунистического движения и Советского государства. Владимир Ильич Ульянов родился 10 (22) апреля 1870 в Симбирске (ныне Ульяновск) - провинциальном городе на Волге; третий из шести детей в семье. Его отец Илья Николаевич Ульянов - уважаемый директор народных училищ. Мать Мария Александровна Бланк - дочь врача, с любовью учила своих детей чтению и музыке. Отец умер в 1886, а в 1887 любимый старший брат Александр был арестован и повешен за участие в студенческом заговоре с целью покушения на царя Александра III.
Ленин поступил в Казанский университет и прекрасно учился, но в конце 1887 был задержан за участие в революционной сходке студентов и политическом семинаре, исключен из университета и сослан в деревню под надзор полиции. В 1891 экстерном сдал экзамены по праву в Петербургском университете. Ленин работал в качестве юриста только несколько месяцев, а затем полностью посвятил себя революционной деятельности.
Большое влияние на Ленина оказали русские революционеры 19 в., в первую очередь публицист Н.Г.Чернышевский; его глубоко заинтересовали западноевропейские социалистические теории К.Маркса и Ф.Энгельса, которые популяризировал в России прежде всего Г.В.Плеханов. Первым значительным марксистским произведением молодого Ленина стал труд Развитие капитализма в России (1897), за ним последовали многочисленные политические работы, выходившие в России и за рубежом.
В 1898 Ленин, Плеханов и другие марксисты организовали Российскую социал-демократическую партию (РСДРП) для координации революционной деятельности. В 1901-1902 народники создали соперничавшую с ней партию социалистов-революционеров (эсеров). Обе партии вошли в состав Международной федерации, известной как Социалистический, или Второй Интернационал. Ленин намеревался развернуть полемику против эсеров, но вскоре у него возникли серьезные разногласия и с членами РСДРП. На страницах газеты "Искра" Ленин, Плеханов и Юлий Мартов критиковали так называемых экономистов, которые утверждали, что достойны внимания лишь экономические требования рабочих, политическая же борьба - не их дело. Ленин и другие "искровцы" выступали за создание централизованной партии, которая должна была мобилизовывать пролетариат на более активную экономическую и политическую борьбу против всех форм угнетения и свержение царизма. Ленин популяризировал такого рода идеи в работе Что делать? (1902). На втором съезде РСДРП, проходившем в 1903 в Брюсселе и Лондоне, "искровцы" одержали победу, но затем распались на две фракции - большевиков и меньшевиков. Причины этого раскола и дальнейшие задачи большевиков были проанализированы Лениным в работе Шаг вперед - два шага назад (1904). Большевики под руководством Ленина настаивали на строжайшей партийной дисциплине, меньшевики, которых поддерживали Мартов и Плеханов, выступали за более широкую коалицию. Кроме того, меньшевики выступали в поддержку союза рабочих и крупной буржуазии с целью свержения царизма, в то время как Ленин (например, в 1905 в полемическом труде Две тактики социал-демократии в демократической революции) утверждал, что для успеха подлинно демократической революции в России необходимы союз рабочих и крестьян и создание в дальнейшем "демократической диктатуры пролетариата и крестьянства".
В этот период Ленин провел большую часть жизни в условиях революционного подполья (в 1898 он женился на одной из своих ближайших соратниц Н.К.Крупской), в тюрьме, в сибирской ссылке, а также в эмиграции. В 1900-1902 он жил в Мюнхене, в 1902-1903 - в Лондоне, а в 1903-1905 - в Женеве. Ленин и Крупская сыграли важную роль в координации деятельности подпольной большевистской организации РСДРП, содействуя печатанию и распространению газет "Вперед" и "Пролетарий". Революционные события вскоре позволили им вернуться в Россию. В 1905 разразилась первая русская революция. Сотни стачек и крестьянских бунтов заставили царский режим провести ряд важных реформ, включая предоставление политических свобод и создание парламентского органа, именовавшегося Думой. Ленин сначала выступал против участия большевиков в работе Думы, но в 1906 изменил свою позицию. Он поддержал также работу в Советах рабочих депутатов, которые руководили революционной деятельностью. Ленин активно поддерживал открытую (легальную) деятельность РСДРП, особенно ее большевистского крыла, в ходе массового наплыва рабочих в партию. В этот период разрыв между большевиками и меньшевиками уменьшился, а количество членов РСДРП увеличилось. Левый меньшевик Лев Троцкий возглавил Петербургский совет, выступив (в статьях 1904-1906) с идеей "перманентной революции" - концепции, согласно которой демократическая революция должна "перерасти" в социалистическую, а русская революция - пробудить революционную активность пролетариата в развитых промышленных странах.
В 1906-1907 обозначился спад революции. Революционеры вынуждены были уйти в подполье или эмигрировать, а многие левые интеллектуалы оказались деморализованными. Обострились и отношения между большевиками и меньшевиками. Ленин вступил в конфликт даже с группой большевиков, возглавляемой А.А.Богдановым, которые избегали работы в профессиональных союзах и другой "приспособленческой" активности, а также ставили под вопрос целесообразность участия большевиков в выборах и представительство в Думе. Ленин настаивал на том, что работа в Думе даст революционерам мощное средство легальной агитации и политического образования и что борьба за реформы будет способствовать росту опыта и политической сознательности рабочего класса. В работе Материализм и эмпириокритицизм (1909) он доказывал наличие серьезной ревизии марксизма, предпринятой Богдановым и другими теоретиками социал-демократической партии. В то же время Ленин развернул борьбу против "ликвидаторов" - меньшевистского течения, стремившегося заменить все формы революционной подпольной работы легальной реформистской деятельностью. Ленин остро критиковал "примиренцев", подобных Троцкому, пытавшихся сохранить единство РСДРП и не допустить раскола партии.
В 1912 Ленин с единомышленниками организовали отдельную партию - большевистскую. Новая партия издавала газету "Правда". Ее члены имели не только согласованную стратегию действий, но и четкую политическую программу: 8-часовой рабочий день; земельная реформа, демократическое учредительное собрание. Эти три требования подкрепляли призывы о необходимости усиления союза рабочих и крестьян. Большевики имели мощную и дисциплинированную организационную структуру, которая сочетала курс на поддержку реформ с подпольной революционной работой. В 1912-1914 большевики-ленинцы заняли лидирующие позиции в русском революционном движении. Однако вскоре их влияние было серьезно подорвано. Власти использовали военный подъем в связи с развязыванием Первой мировой войны в качестве предлога для преследования всех инакомыслящих. Кроме того, в социалистическом движении не только России, но и всех вовлеченных в конфликт стран произошел раскол на "патриотическую" и "антивоенную" фракции.
В 1912 Ленин перебрался в Краков. В 1914, вскоре после начала войны, он был депортирован в Швейцарию. Подобно многим другим марксистам, Ленин ожидал наступления войны. Он был глубоко потрясен капитуляцией 2-го Интернационала; в частности, Ленина особенно поразила позиция социал-демократической партии Германии, которую он ранее рассматривал как образец марксистской партии. Когда он впервые увидел в немецкой социал-демократической газете лозунги в поддержку войны, то не поверил своим глазам: "Этот номер Vorwrts - подделка!", - воскликнул он.
В период 1914-1917 Ленин сосредоточил усилия на укреплении революционной социалистической оппозиции войне. На конференциях в Циммервальде и Кинтале он объединил различные антивоенные социалистические течения. Критикуя 2-й Интернационал, вожди которого отреклись от антивоенных убеждений, он призвал к созданию нового революционного 3-го Интернационала. Ленин написал также исследование экономических причин Первой мировой войны - Империализм, как высшая стадия капитализма (1916).
К тому времени им были налажены связи с теми небольшевистскими революционерами, особенно с Розой Люксембург и Львом Троцким, политические взгляды которых были близки его позиции. Отрицая призывы установить немедленный мир и выступая с защитой идеи "социалистических Соединенных Штатов Европы", он выдвинул крайний лозунг: "Превратить империалистическую войну в гражданскую". Данный лозунг, хотя и был воспринят только ближайшими соратниками, в частности Г.Е.Зиновьевым, был очень важен для Ленина: его выдвижение делало невозможным любой компромисс с "центристскими" социал-демократами, которые к 1916 отказались от поддержки войны, но не могли открыто порвать с милитаристски настроенным большинством своих партий.
В истощенной и озлобленной военными неудачами России вновь нарастал революционный радикализм. В феврале 1917 в Петрограде (так с 1914 назывался Санкт-Петербург) спонтанные волнения переросли в победоносную революцию, в ходе которой армия выступила против царского правительства. Возникло "двоевластие": власть принадлежала, с одной стороны, Советам рабочих и солдатских депутатов, а с другой - Временному правительству, созданному политиками, входившими в Думу. Многие эсеры, меньшевики и даже большевики поддерживали Временное правительство. Вернувшийся в апреле 1917 из эмиграции Ленин сумел сдержать эту усиливавшуюся в его партии тенденцию.
Сразу после свержения царского режима Ленин активно искал пути возвращения в Россию. Он не получил разрешения на проезд через Великобританию и Францию. В то же время немецкое правительство позволило Ленину и другим российским эмигрантам вернуться на родину через Германию в надежде на нейтрализацию военных действий на восточном фронте. 27 марта 1917 Ленин выехал из Швейцарии, а 3 апреля прибыл в Петроград.
Ленин подчеркивал, что Временное правительство не способно вывести Россию из войны, не может гарантировать обеспечения рабочих продовольствием и не отдаст землю крестьянам. Поэтому он считал, что рабочие и революционеры должны выступить с самостоятельными лозунгами "вся власть Советам" и "Хлеб, мир и земля". Демократическая революция, считал он, должна перерасти в революцию рабочего класса при поддержке крестьянства, которая вызовет восстания рабочих в Германии, Австро-Венгрии и Франции. "Апрельские тезисы" вначале вызвали недоумение у многих ведущих большевиков, но вскоре Ленину удалось убедить верхушку партии, равно как и бывших оппонентов, например Троцкого, в своей правоте. К июлю 1917 большевики возглавили массовую демонстрацию против Временного правительства, во главе которого стоял умеренный социалист А.Ф.Керенский. Демонстрация вылилась в насильственные действия, что стало причиной репрессий со стороны Временного правительства. Многие большевики были арестованы, а Ленин бежал в Финляндию. Здесь он написал теоретический трактат Государство и революция, в котором были представлены перспективы социалистического будущего.
В августе 1917 начался правый военный мятеж генерала Корнилова, направленный на свержение Временного правительства и Советов. Временное правительство освободило всех революционных активистов из заключения и не препятствовало созданию Красной гвардии. Корнилов потерпел поражение. Влияние большевиков тем временем продолжало расти, им удалось достичь решающего большинства в Советах. Ленин настоятельно рекомендовал своим товарищам по партии поднять восстание под лозунгом установления власти Советов. Раскол среди эсеров привел к поддержке левой фракцией этой партии большевистских требований. Сами Советы, следуя лозунгу "Вся власть Советам", организовали Военно-революционный комитет, который готовил восстание с целью свержения Временного правительства.
25 октября 1917 Временное правительство было низложено. Ленин стал председателем первого советского правительства - Совета народных комиссаров (Совнаркома), созданного на базе коалиции большевиков и левых эсеров. Чтобы обеспечить выход России из Первой мировой войны, были начаты мирные переговоры с Германией. Правительство Германии выдвинуло в качестве условий жесткие требования, касавшиеся прежде всего территориальных уступок. Многие революционеры, включая левых эсеров и даже левых коммунистов в самой партии Ленина, выступили против уступок и призвали к революционной войне против германского империализма.
Руководитель переговоров в Брест-Литовске Троцкий использовал их для того, чтобы выявить военные намерения Германии и обратиться "через голову" ее правительства к массам; он занял промежуточную позицию, надеясь, что военным действиям Германии против только что появившейся Советской республики воспрепятствует немецкий рабочий класс. Троцкий декларировал отказ от подчинения немецкому диктату и от продолжения войны силами фактически уже не существовавшей русской армии. Эта позиция была сначала принята Советским правительством, но надежды на германский пролетариат не реализовались на практике. Когда немецкие войска предприняли сокрушительное наступление, Троцкий отказался от лозунга "Ни войны, ни мира" и поддержал Ленина. Выступая против ожесточенной оппозиции со стороны многих большевиков и большинства левых эсеров, Ленин настоял на том, что России нужен мир и незначительным большинством добился принятия ставших еще более жесткими требований Германии; 3 марта 1918 в Брест-Литовске был подписан Брестский мирный договор. Левые эсеры вышли из правительства и заняли непримиримую позицию. Правые эсеры и даже некоторые меньшевики столь же открыто выступили против мира.
Для свержения нового режима была образована широкая коалиция из бывших промышленников, финансистов и сторонников восстановления монархии. К движению подключились ряд иностранных правительств, особенно Великобритании, Франции, США и Японии. 14 иностранных государств так или иначе участвовали в разразившейся в России гражданской войне. В 1918 в ответ на разрозненные террористические акты, в ходе которых Ленин был тяжело ранен, развернулся красный террор - арестовывали и чаще всего расстреливали любого, кто считался "врагом революции". Производила это Чрезвычайная Комиссия (ЧК), учрежденная по инициативе Ленина и возглавлявшаяся Ф.Э.Дзержинским. В начале 1918 Совнарком разогнал Учредительное собрание. К 1919 от демократии не осталось и следа.
Ленин и российские коммунисты были убеждены, что распространение социалистической революции на другие страны является существенной предпосылкой окончательной победы революции в России. В 1919 они организовали Первый конгресс Коммунистического Интернационала, поддерживая создание коммунистических партий во всех странах мира. Предполагая, что эти новые партии могут склониться к "ультралевым" ошибкам (таким, как попытки захватить власть без поддержки большинства рабочего класса или отрицать борьбу за "простые" реформы), Ленин в 1920 написал работу Детская болезнь "левизны" в коммунизме. На Втором и Третьем конгрессах Коминтерна он выступил в поддержку тактики "единого фронта", с помощью которого коммунисты должны были объединить силы с более умеренными социалистами, ничуть, однако, не поступаясь принципами.
В ходе гражданской войны в России 1918-1921 Красная армия при поддержке Ленина, хотя и игнорируя возражения наркомвоенмора Троцкого, вторглась в Польшу, надеясь поднять революционное восстание польских рабочих и крестьян. Вместо этого ожесточенное контрнаступление отбросило советские армии с польской территории. В ходе войны был введен т.н. военный коммунизм - широкомасштабная национализация промышленности и централизованное планирование, которые привели в действие авторитарные и бюрократические механизмы управления страной. Военный коммунизм вызвал разрыв экономических связей, что привело к упадку хозяйственной жизни. В 1921 начались крестьянские революции и восстание рабочих и матросов на военно-морской базе в Кронштадте.
Ленин пытался найти более реалистичный курс. В 1921 была введена новая экономическая политика (нэп), допускавшая мелкое капиталистическое производство и приводившая в действие рыночные механизмы в экономике в целом. Такие изменения - вместе с окончанием гражданской войны и иностранной интервенции - привели к улучшению ситуации в экономике. В то же время РКП(б) предприняла меры для усиления своей политической монополии, запретив любые внутрипартийные раздоры.
Ленин с возраставшей тревогой следил за "бюрократическим вырождением" Советской республики. Пережив инсульт в мае 1922, он вернулся к работе к осени того же года, но в декабре с ним случился второй инсульт. В первые месяцы 1923 он все свое внимание сосредоточил на поиске способов преодоления засилья бюрократии, которая глубоко внедрялась в большевистскую партию и Советское правительство, а также усиления контроля рабочих и крестьян над государственным аппаратом. Сталин и другие деятели, возглавившие партийный аппарат, искореняли демократию, чтобы заранее обезвредить любую оппозицию собственной власти. Ленин пытался установить союз с Троцким и в своих последних заявлениях настаивал на устранении Сталина с поста секретаря партии. Однако третий инсульт в марте 1923 полностью вывел его из строя. 21 января 1924 в загородном доме в селении Горки под Москвой он скончался. После проведения тщательно спланированных государственных похорон забальзамированное тело Ленина было помещено в мавзолей на Красной площади в Москве.
После его смерти партийная диктатура стала одной из самых жестоких в мировой истории бюрократических тираний. Сообразно политике Сталина ближайшие соратники Ленина были отстранены от власти, а большая их часть в конце концов погибла в "чистках" 1930-х годов. Десятки миллионов людей погибли в результате осуществления идеи насильственного изменения хода истории и построения коммунистического рая на трупах тех, кто имел смелость не соглашаться с чиновниками. То, что вначале казалось стремлением к справедливости, обернулось массовой кровавой баней. Таким образом Ленин оказался главным "архитектором" самой страшной из тоталитарных систем, которые существовали в 20 столетии.