(лат. bulla ? свинцовая печать), вид официального папского послания. До 11 в. буллы писались на папирусе, а впоследствии на пергаменте. Начиная с 9 в. автор буллы неизменно подписывает ее как "епископ, слуга слуг Божьих". Свое название булла получила от свинцовой печати с именем папы на одной стороне и ликами апостолов Петра и Павла на другой, которая прикреплялась к документу на пеньковом или шелковом шнуре. Древнейшая из сохранившихся папирусных булл датирована 22 января 788, хотя сохранились печати от утраченных документов, которые были на два века старше. Различие "великих булл" и "малых булл" начали проводить в 11 в. Последние были менее торжественными; в частности, некоторые из них содержали административные декреталии, которые впоследствии легли в основу канонического права. Отсюда со временем развилась еще более простая форма документа, известная с 1431 как папское бреве.
Редкие bullae aureae (золотые буллы) были снабжены золотыми, а не свинцовыми печатями, в знак их чрезвычайной важности. Знаменитый образец ? булла, дарующая титул защитника веры королю Генриху VIII. Вплоть до 1878 буллы продолжали писать так же, как и в Средние века, древним готическим письмом с многочисленными сокращениями и без знаков препинания; поскольку такое письмо было трудно читать, вошло в обыкновение сопровождать его копией, написанной обычными буквами. Начиная с понтификата папы Льва XIII (1878-1903) при написании булл пользуются обычным латинским письмом и, дабы облегчить их пересылку по почте, иногда заменяют свинцовую печать красным оттиском печати с тем же изображением.