или Церковная область, Церковное государство (ит. Stati Pontifici или Stati della Chiesa), название территорий в центральной Италии, находившихся под светским управлением пап с 754 по 1870. Размеры папских владений были разными в разные времена. Так, в 1859, накануне распада Папской области в связи с выходом из ее состава отдельных областей и их присоединением к Сардинскому королевству, они составляли 41 407 кв. км с населением 3,125 млн. человек. В то время папские владения занимали всю центральную Италию, гранича с Ломбардо-Венецианским королевством на северо-западе, Адриатическим морем на северо-востоке, Неаполитанским королевством на юго-востоке, Тирренским морем на юго-западе и с Великим герцогством Тоскана и Герцогством Модена на западе. Папские владения включали также Беневенто и Понтекорво. В современной Италии эти территории входят в состав областей Лацио, Умбрии, Марке и отчасти Эмилии-Романьи.
Первоначально, по закону от 321, наделявшему католическую церковь правом владеть и распоряжаться собственностью, папские владения были обычной собственностью Церкви. Эти земли было принято традиционно называть Патримонием св. Петра. Начиная с папы Григория Великого (правил в 590-604) папство становится крупнейшим в Италии земельным собственником, обладавшим определенной независимостью по отношению к Византийской империи, которая в лице равеннских экзархов имела здесь слабых и бездеятельных наместников. Около 751 лангобарды поглотили экзархат, и тогда папа Стефан II обратился за помощью к франкскому королю Пипину, на что тот не замедлил откликнуться, вторгшись в Италию и покорив лангобардов. В 754 и 756 состоялось т.н. "дарение Пипина", который гарантировал защиту папских владений от посягательств как лангобардов, так и Византийского императора. При Карле Великом папа Адриан I сумел расширить свои владения почти на всю центральную Италию.
В течение последующих четырех столетий папское государство сталкивалось с проблемами главным образом внутреннего свойства. Различные группировки знати в городе Риме и Папской области стремились завладеть папским престолом, а с ним духовной и светской властью. В этой борьбе папа был вынужден жертвовать территорией и поступаться властью в пользу императора Священной Римской империи, чтобы заручиться его поддержкой. Папская власть была восстановлена при папе Иннокентии III, а в 1213 Золотой буллой император Фридрих II признал папское государство в границах прежнего "патримония" от Чепрано (совр. Лацио) до Радикофани (совр. Тоскана), включая также Анконскую Марку, герцогство Сполето, владения Матильды Каносской, графство Бертиноро южнее Равенны, экзархат и Пентаполис. Впрочем, Фридрих II и его преемники ставили это соглашение под вопрос. Крушение династии Гогенштауфенов поставило Папскую область перед лицом еще большей опасности со стороны Франции. С 1309 по 1377 имело место т.н. Авиньонское пленение, когда папы находились во французском Авиньоне и были подконтрольны королям Франции. На протяжении последующих 500 лет происходило ослабление авторитета пап как глав государства и уменьшение области, которую они контролировали, что достигло кульминации в правление Наполеона. Решениями Венского конгресса 1814-1815 Папская область была восстановлена в своих прежних границах, за исключением находившихся во Франции Авиньона и графства Венессен, расположенного по соседству (заняты Францией в 1791), и отданной Австрии (с правом размещения гарнизонов в Ферраре и Комаккьо) узкой полосы по южному берегу По вдоль границы области Феррары. Однако многие обитатели Апеннинского полуострова, воодушевленные идеями, проникавшими в Италию из Франции во время революции и при Наполеоне, требовали национального объединения и введения конституционного строя. Их главным врагом была Австрия, и папство, выступавшее заодно с австрийцами, навлекало на себя гнев итальянских либералов. Революции, прокатившиеся по Италии в 1848-1849, вообще говоря, потерпели поражение, но отныне можно было сказать совершенно определенно, что папа продолжает удерживать власть лишь благодаря поддержке Австрии и Франции. В 1860 от Папской области друг за другом отпали и присоединились к Сардинскому королевству Романья, Умбрия и Марке. Образование в 1861, несмотря на протесты папы, Итальянского королевства означало близкий конец папского государства. Реальная власть находилась теперь фактически в руках французов; с эвакуацией французского гарнизона из Рима в 1870 (после падения Второй империи) войска Итальянского королевства вступили в город, и Рим с остатками Папской области были присоединены к Италии. Папа Пий IX отлучил от церкви все стороны, принимавшие участие в оккупации Папской области, и запретил католикам участвовать в политической жизни Италии, но с годами возможность реставрации Церковного государства становилась все более призрачной. Законом о папских гарантиях от 1871 Италия постаралась гарантировать папе суверенитет над Ватиканом, Латераном и Кастель-Гандольфо, но папа отказывался принять или рассмотреть этот акт. Он упорно называл себя "ватиканским узником" и, как и все папы, занимавшие святейший престол вслед за ним, отказывался покидать пределы Ватикана, что породило т.н. "Римский вопрос". Лишь в 1929, с заключением Латеранских соглашений, папа Пий XI признал факт упразднения Папской области. См. также ИТАЛИЯ ; ПАПСТВО ; ЛАТЕРАНСКИЕ СОГЛАШЕНИЯ .