(от греч. phonema v звук), основная единица звукового строя языка, предельный элемент, выделяемый линейным членением речи. Ф. не является простейшим элементом, т.к. состоит из мерисм (признаков), существующих симультанно (одновременно). Ф. v не физический звук (взгляды многих учёных 19 в.), не представление о звуке, не его психический эквивалент (ранние работы И. А. Бодуэна де Куртенэ , работы Л. В. Щербы , Т. Бенни, Н. С. Трубецкого ) , не группа родственных звуков (Д. Джонс), не звуковой тип (Щерба), не 'пучок' признаков (Л. Блумфилд , Р. Якобсон , М. Халле) и не фикция (У. Тводделл), а прежде всего элемент морфем , вне которых Ф. немыслима. Мерисмы Ф. могут быть различительными и неразличительными (интегральными). По различительными признакам Ф. образуют оппозиции (см. Оппозиция в лингвистике). Позиции, в которых Ф. различаются (обнаруживаются различительные признаки Ф.), называются сильными позициями: 'сом' и 'сам'; позиции, в которых Ф. не различаются, совпадают, нейтрализуются, называются слабыми позициями: 'сома' и 'сама' (см. Позиция фонологическая). В сильной позиции Ф. имеет функцию различения морфем и слов (семасиологическая, или сигнификативная, функция), в слабой эта функция утрачивается. В слабой позиции реализуются варианты Ф., в сильной v её основной вид в совокупности своих дифференциальных признаков, при этом Ф. может иметь вариации или 'оттенки', обусловленные окружением: 'мат', 'мать', 'мят', 'мять', где 4 вариации Ф. [а].
В случаях, когда для варианта Ф. нет сильной позиции, возникает гиперфонема, или групповая Ф., если возможна различимость лишь для некоторой совокупности Ф. и невозможно различить конкретные Ф. в этой совокупности, например в слове 'собака' в 1-м слоге выделяется гиперфонема о/а, а точный фонемный состав фонетически 'непроверяем'. Особенно четко Ф. выявляются в парах морфем и слов, где различие опирается па одну Ф. ('брать v врать', 'пил v шил'). Наличие или отсутствие Ф. также может различать морфемы и слова: 'барка v арка', 'львица v лица', 'пошлый v полый' или варианты одной морфемы: 'сон v сна', 'день v дня' (в последнем случае говорят о морфонологическом чередовании Ф. с'фонетическим нулём').
Различительными признаками Ф. могут быть любые мерисмы, но в каждом языке их набор ограничен, например в рус. языке, в отличие от французского языка, передний и задний характер вокализма не играет различительной роли, а незначимый во французском языке признак твёрдости и мягкости согласных в рус. языке играет различительную роль: ср. 'конь v кон', 'лук v люк'. Ф. образуют ряды (например, все твёрдые, все глухие) и пучки (например, 'т v с v ц' в рус. языке). Какое-либо изменение Ф. охватывает обычно весь ряд (например, все глухие, все заднеязычные), но иногда ограничивается и отдельной Ф. в той или иной позиции (например, 'верьх v верх', 'перьвый v первый' в рус. языке, прогрессирующая деназализация v 'е носового' в польском языке в открытом конечном слоге). Все звуки, реализующие данную Ф., называются её аллофонами . Выступая как варианты Ф., они могут быть не похожи на её основной вид: ср., например, 'рок' и 'роковой' [ръкÙвой] или ['а] на месте ['э], ['о] в первом предударном слоге якающих южнорусских говоров.
Ф. v объект изучения фонологии и морфонологии . Это понятие играет важную роль при решении таких практических задач, как разработка алфавитов , принципов орфографии и т.п.
Лит.: Щерба Л. В., Фонетика французского языка, 7 изд., М., 1963; Аванесов Р. И., Фонетика современного русского литературного языка, М., 1956; Зиндер Л. Р., Общая фонетика, Л., 1960; Реформатский А. А., Введение в языковедение, 4 изд., М., 1967; Климов Г. А., Фонема и морфема, М., 1967; Протогенов С. В., История учения о фонеме. Таш., 1970; Sapir Е., Sound patterns in language, 'Language', 1925, v. 1, |2; Twaddell W. F., On defining the Phoneme, Baltimore, 1935 (Language monographs, | 16); JonesD., The Phoneme. Its nature and use, 3 ed., Camb., 1967; см. также лит. при ст. Фонология .
А. А. Реформатский.