(от мело... и драма ) , 1) жанр драматургии; пьеса с острой интригой, преувеличенной эмоциональностью, резким противопоставлением добра и зла, морально-поучительной тенденцией. Возник в конце 90-х гг. 18 в. во Франции, достигнув наибольшего расцвета в 30-40-е гг. 19 в. Лучшие образцы М. (пьесы Ж. М. Монвеля, Э. Сувестра, Ф. Пиа и др.) несли протест против социальной несправедливости, религиозного фанатизма, показывали нищету и бесправие народа. Но постепенно М. утратила демократическую, гуманистическую направленность, уступив место внешней занимательности и слащавой сентиментальности.
В России М. появилась с конца 20-х гг. 19 в. (пьесы Н. В. Кукольника, Н. А. Полевого и др.). В. Г. Белинский и Н. В. Гоголь резко критиковали произведения этого жанра за отрыв от насущных интересов русского общества, неправдоподобие характеров и положений. В советском театре и драматургии интерес к М. возник в первые годы после Великой Октябрьской социалистической революции. М. Горький и А. В. Луначарский выступали в защиту М., по существу приравнивая её к социальной драме романтического стиля. Отдельные элементы М. характерны для творчества некоторых современных драматургов (А. Н. Арбузов, А. Д. Салынский и др.).
2) Музыкально-драматическое произведение, в котором монологи и диалоги действующих лиц сопровождаются музыкой, перемежающей их или звучащей одновременно с ними. Один из ранних образцов такой М. - лирическая сцена 'Пигмалион' Ж. Ж. Руссо (1762). Ряд М. был написан чешским композитором 18 в. И. Бендой. Русскому композитору Е. И. Фомину принадлежит М. 'Орфей' (1792).
Лит.: История западноевропейского театра, т. 3, М., 1963; Глумов А. Н., Несколько значений термина 'мелодрама', в его кн.: Музыка в русском драматическом театре, М., 1955.