географический термин, распространившийся в Западной Европе в 14 в. под влиянием 'Книги Марко Поло', где встречаются названия 'Великая Индия' и 'Индия' (относившиеся к полуострову Индостан с Индо-Гангской низменностью.), 'Малая Индия' (Индокитай) и 'Средняя Индия' (Эфиопия). Таким образом, в 14-15 вв. 'Индиями' назывались страны Южной и Юго-Восточной Азии и часть Восточной Африки. После открытия Колумбом Антильских островов (1492) ошибочно считалось, что он достиг одной из 'И.'. Сам Колумб впервые употребил термин 'Indias' 14 февраля 1493 в применении к новооткрытым заатлантическим землям, а их жителей назвал индейцами ('indios'). В официальных документах термин 'И.' впервые употреблен в королевской инструкции Колумбу 29 мая 1493. В 16 в. в европейской литературе утвердились термины 'Восточной Индии' и 'Западной Индии' (сравни сохранившиеся до настоящего времени английское название 'West Indies'). В испанских официальных документах термин 'И.' по отношению к испано-американским материковым владениям применялся до конца Войны за независимость испанских колоний в Америке 1810-26 .
Лит.: Книга Марко Поло, пер. со старофранц,., М.. 1955; Путешествия Х. Колумба. Дневники. Письма. Документы, [пер. с исп.], М., 1961.
И. П. Магидович.