I ж.
1.
Основные элементы природы ( вода, земля, воздух, огонь ) , лежащие в основе всех вещей ( у древнегреческих философов-материалистов ) .
2. устар.
Основной элемент, главная составная часть чего-либо.
II ж.
1.
Явление природы, отличающееся разрушительной силой, и сфера его проявления.
отт. перен. Слепой инстинкт.
2. перен.
Явление общественной жизни, не поддающееся регулирующему воздействию.
отт. разг. Массы людей, действующие слепо, неорганизованно.
3. перен.
Привычное окружение, среда существования.
отт. разг. Круг любимых занятий, интересов.