(1904-1990), советский физик, удостоен в 1958 (совместно с И.Е.Таммом и И.М.Франком) Нобелевской премии 1958 (совместно с И.Е.Таммом и И.М.Франком) за открытие и объяснение эффекта Черенкова. Родился 28 июля 1904 в селе Новая Чигла (ныне Воронежская область). В 1928 окончил физико-математический факультет Воронежского университета. В 1930 поступил в аспирантуру Института физики и математики в Ленинграде. С 1932 работал под руководством С.И.Вавилова. В 1935 защитил кандидатскую, в 1940 - докторскую диссертации. С 1935 - сотрудник Физического института им. П.Н.Лебедева в Москве, с 1948 - профессор Московского энергетического института, с 1951 - Московского инженерно-физического института.
Работы относятся к физической оптике, ядерной физике, физике частиц высоких энергий, ускорительной технике. Занимался исследованием свечения жидкостей под действием ?-лучей радия; в 1934 обнаружил, что наряду с обычной люминесценцией возникает отличное от нее голубое свечение. В 1936 установил основное его свойство - направленность под острым углом к направлению движения заряженной частицы. Теорию излучения Черенкова разработали в 1937 И.Е.Тамм и И.М.Франк. Из теории следует, что любая заряженная частица, движущаяся в прозрачной среде, должна излучать свет, если ее скорость превышает фазовую скорость света в этой среде. Эффект Вавилова - Черенкова лежит в основе работы детекторов быстрых заряженных частиц (черенковских счетчиков). Черенков принимал участие в создании первых электронных ускорителей - синхротронов, в частности синхротрона на 250 МэВ (Государственная премия СССР, 1952). Выполнил цикл работ по расщеплению легких ядер высокоэнергетическими ?-квантами (Государственная премия СССР, 1977). Умер Черенков в Москве 6 января 1990.