К статье НАПОЛЕОН I
В Сморгони, расположенной близ Вильно, на р. Неман, Наполеон 6 декабря 1812 оставил армию и поспешил в Париж - инкогнито и почти без сопровождения. В начале 1813 Австрия, Пруссия, Италия и Рейнская конфедерация все еще оставались его номинальными союзниками. Но пруссаки восстали против него первыми, за ними последовали австрийцы, баварцы и саксонцы. И хотя при Люцене, Бауцене и Дрездене Наполеон одержал победы, мощь его армии ослабевала. В "Битве народов" близ Лейпцига (16-19 октября 1813) французы были разгромлены. Третий раз - но не последний - Наполеон покинул свою армию.
В 1814 Наполеон еще раз собрал воедино армию - остатки от многочисленных кампаний и необученных рекрутов юного возраста, которых насмешливо именовали "Марии-Луизы". Во Францию вторглись союзники, и Наполеон стремительно атаковал то прусские, то австрийские войска, отбрасывая их на несколько километров и мечтая после каждой острой схватки о новом Аустерлице. Но союзники продвигались вперед и достигли Парижа, который 31 марта 1814 капитулировал после жестокого, но напрасного сопротивления. Собственные маршалы Наполеона вынудили его смириться с неизбежным. Он отрекся от престола в пользу сына, попрощался со своей старой гвардией и пытался покончить с собой (11 апреля). Сенат проигнорировал отречение и объявил о низвержении Наполеона. В лице Людовика ХVIII во Францию вернулись почти забытые Бурбоны.
Союзники обошлись с Францией и низвергнутым завоевателем с поразительным великодушием. Наполеону был отдан о. Эльба, недалеко от побережья Италии, близ Корсики. Наполеон сохранил свой императорский титул и имел двор, армию и флот. Казалось, что он удовлетворен жизнью на острове. Но Наполеон знал, что Людовик ХVIII не сможет добиться поддержки во Франции, и 26 февраля 1815 отплыл на французскую землю.
Сто дней. 1 марта 1815 Наполеон, взяв с собой 1100 человек, высадился в бухте Жуан недалеко от мыса Антиб и через несколько дней затерялся в Альпах. В Гренобле гарнизон перешел на его сторону. В Лионе толпа приветствовала его как врага королей, дворян и священников, что привело его в ужас. Маршал Ней, угрожавший отправить Наполеона в Париж в железной клетке, сдался ему со своей армией. 20 марта 1815 без единого выстрела Наполеон вступил в Париж. За ночь до этого Людовик ХVIII предусмотрительно покинул дворец Тюильри и скрылся в Генте (Нидерланды).
Чтобы получить поддержку, Наполеон намеревался создать новую империю с конституцией английского образца, во что, впрочем, никто не поверил. Он направился в армию, которую маршал Даву собрал для него в южных Нидерландах (совр. Бельгия), чтобы выступить до того, как союзники смогли бы скоординировать действия своих сил. Наполеон отбросил пруссаков у Линьи и атаковал англо-голландскую армию под командованием Веллингтона при Ватерлоо (18 июня 1815). Это была упорная, кровавая битва без какой-либо попытки маневрирования. Сражение зашло в тупик, затем французам показалось, что они берут верх, пока не прибыли прусские войска под командованием генерала Блюхера. После этого Веллингтон перешел в наступление по всему фронту, и остатки великой армии обратились в бегство.