К статье НАПОЛЕОН I
Опьянение властью лишило Наполеона здравого смысла. Для войны с Россией находилось много предлогов, но главной причиной столкновения стала приверженность Наполеона силовой политике. В его представлении, высшая власть не могла принадлежать двум державам, ибо баланс между ними всегда ненадежен и любое действие соперника таит в себе потенциальную угрозу. Наполеон стремился показать Александру, что на континенте должен быть один господин, волю которого следует принимать как закон. Раскол прошел по вопросу о блокаде Англии. Вопреки предчувствиям, руководствуясь безумной логикой властвования, Наполеон двинул свою великую армию к границам России, надеясь устрашить Александра, но царь не проявил уступчивости. В июне 1812 громадная армия из 600 000 человек, в которой французы составляли едва ли половину, переправилась через р. Неман.
Наполеон надеялся на "одну хорошую битву" - новый Аустерлиц, но русские поначалу непрерывно отступали. Наконец они решили дать бой при Бородино недалеко от Москвы. В ходе этой битвы 7 сентября обе стороны понесли большие потери, но полководец Кутузов смог отвести свои войска, сохранив их боевые порядки. Наполеон не решился использовать гвардию для решающего удара.
14 сентября французы вступили в Москву. Вечером того же дня город охватило пламя. Неизвестно, что вызвало четырехдневный пожар. Французы были убеждены, что русские подожгли город, чтобы сделать его необитаемым. Наполеон обратился к царю с предложением о мире, но не получил никакого ответа. Признав провал всей кампании, он вынужден был 19 октября начать отступление из Москвы. К поражению Наполеона привели не гений Кутузова, не "генерал-зима", которая наступила в положенное время и оказалась не такой уж морозной, а невозможность снабжать громадную армию на враждебной территории, где единственная линия коммуникации оказалась предельно растянутой.
Во время отступления французские войска подвергались атакам русских армейских и нерегулярных частей, жестоко страдали от голода и холода. Эпическую переправу через р. Березину, несмотря на ее ужасы, можно считать фактической победой, поскольку остатки французской армии избежали окружения. В боевых порядках при повторном вступлении в Вильно сохранилось 24 000 человек из 600 000. Знаменитый 29-й бюллетень из армии в Париж зафиксировал катастрофический конец "Великой армии" ("Божье деяние").