имя, по-разному употребляемое в Ветхом Завете. Означает "Бог борется" (или "борющийся с Богом") и было получено Иаковом после того, как тот боролся с ангелом Господним и победил (Быт 32:28).
В 1 главе Книги Исхода двенадцать сыновей Иакова названы "сынами Израилевыми" ("бней Исраэль"); впоследствии этот термин стал прилагаться ко всему еврейскому народу, который возводит свое происхождение к сыновьям Иакова. На стеле Мернептаха (13 в. до н.э.) и на Моавитском камне (ок. 840 до н.э.) народ называется просто Израилем, хотя неизраильтяне и сами израильтяне в общении с инородцами использовали, по-видимому, термин "евреи" (Быт 39:14; 40:15; Исх 1:15, 16; 2:6; 1 Цар 4:6, 9; 14:11).
Израилем называлось возникшее после эпохи судей царство, которым первоначально правил Саул. По-видимому, Саулу не удалось объединить все колена, однако в этом преуспел его преемник - Давид. Союз израильских племен был укреплен сыном Давида Соломоном, и единое государство просуществовало ок. 90 лет.
После смерти Соломона ок. 933 до н.э. царство распалось в результате восстания, и название Израиль стало прилагаться только к Северному царству, в которое входило 10 из 12 колен, а Южное царство, в которое входили колена Иуды и Вениамина, называлось Иудеей. Вождем восстания и первым царем Израиля стал Иеровоам I. Всего же в Израиле было 19 царей, представлявших четыре династии, а столицей его в разное время становились три города - Сихем, Фирца и Самария. Израиль несколько раз одерживал победы в войнах с Иудеей и постоянно подвергался нападениям со стороны соседних государств. В 722 до н.э. Израильское царство было уничтожено Ассирией. Многие из его жителей были выселены в другие страны. Согласно преданию, их потомки, называемые "исчезнувшими коленами", обнаруживались затем по всему миру - в различные эпохи и в разных местах.