в России условное название демократической интеллигенции, служившей в земстве по найму (врачи, учителя, статистики и др.), в отличие от администрации ("1-й элемент») и земских гласных ("2-й элемент»).
Значение «ТРЕТИЙ ЭЛЕМЕНТ» в Современном толковом словаре, БСЭ
Что такое «ТРЕТИЙ ЭЛЕМЕНТ»
БСЭ. Современный толковый словарь, БСЭ. 2003