— сильнодействующее вещество, парализующее деятельность центральной нервной системы и вызывающее искусственный сон и безболезненность. В узком смысле — химический агент, вызывающий ступор, кому или нечувствительность к боли. В юридическом смысле — вещество, признанное таковым в международных конвенциях и / или в национальном законодательстве. В медицинском смысле — психоактивное вещество, вызывающее зависимость, которая приводит к приёму данного вещества в опасных для здоровья дозах и может вызвать неблагоприятные социальные последствия. При этом обычно (но не обязательно) наблюдается толерантность и абстинентный синдром. Н. (от греч. narkotikas — приводящий в оцепенение) — природные и синтетические вещества, вызывающие наркоманию. Иногда наркотиками называют также средства для наркоза.
Самыми распространёнными сегодня наркотиками являются алкоголь и табак. Наиболее распространённые нелегальные наркотические вещества: морфий и героин — алкалоиды опиума; снотворные средства, включающие так называемые барбитураты; гашиш (называемый также анашой, планом, марихуаной); различные стимулирующие средства, обладающие эффектом возбуждения нервной системы; кокаин (алкалоид растения кока).
В мире на сегодняшний день известно более 3000 наркотических веществ — ядов, на которые можно вызвать у людей зависимость, содержащую рефлексы на самоотравление.