способность среды вызывать вращение плоскости
поляризации проходящего через неё света. Впервые обнаружена французским
учёным Д. Араго в кварце в 1811 в 1815 французский физик Ж.Б. Био открыл
оптическую активность в чистой жидкости (скипидаре), а затем в растворах и
парах. Некоторые вещества проявляют оптическую активность в кристаллическом
состоянии (кварц, киноварь) другие вещества (сахар, камфара) - в любом
агрегатном состоянии. Кроме естественной оптической активности бывает и
наведённая, при помещении оптически неактивного вещества в магнитное поле.