язык италийской группы индоевропейской семьи языков.
Развивался на основе языка древнего племени латинов, населявших область Лаций
в средней части Италии с центром (с 8 в. до нашей эры) Рим. С возвышением
Рима распространился во всей Италии, затем в значительной части Римской
империи. Становление литературного языка - 3 - 2 вв. до нашей эры. В 9 в. на
основе народно-разговорного латинского языка сформировались романские языки
(французский, испанский, португальский, итальянский и другие). В средние века
был общим письменным языком западноевропейского общества, католической церкви,
науки и частично литературы. В 20 в. используется в научной терминологии
(например, в медицине). Язык католической церкви и официальный язык (наряду с
итальянским) Ватикана. Латинский алфавит лежит в основе письменности многих
языков мира.