(греч. epopoi©a, от epos - слово, повествование и poieo - творю), монументальное по форме эпическое произведение, отличающееся общенародной проблематикой. На ранних стадиях словесности - преобладающая разновидность нар. эпоса (см. Эпос , раздел 2-й); изображала наиболее существенные (по Гегелю - 'субстанциональные') события и коллизии жизни: или мифологически осознанные народной фантазией столкновения сил природы, или военные столкновения племён и народов. Древние и средневековые Э. - большие стихотворные произведения - возникали посредством либо объединения коротких эпических сказаний, либо развития (разрастания) центрального события. Позднее народным Э. подражали некоторые поэты в своём индивидуальном творчестве ('Энеида' Вергилия, 'Генриада' Вольтера).
В 'нравоописательной' эпической литературе, раскрывающей не героическое становление национального общества, а его комическое состояние, возникали прозаические Э. ('Гаргантюа и Пантагрюэль'Ф. Рабле, 'Мёртвые души' Н. В. Гоголя, 'Остров пингвинов' А. Франса). В 19-20 вв. романическая литература (раскрывающая становление характеров отдельных личностей, см. Роман ) , углубляясь до осмысления национально-исторических проблем, пришла к созданию 'романов-Э.'. В одних 'романах-Э.' становление характеров главных героев подчиняется событиям национально-исторического масштаба ('Война и мир' Л. Н. Толстого, 'Тихий Дон' М. А. Шолохова). Другие являются 'героико-романическими' Э., в которых становление характеров главных героев происходит в процессе их сознательного и активного участия в исторических и революционных событиях ('Петр I' А. Н. Толстого, 'Коммунисты' Л. Арагона).
Г. Н. Поспелов.