Сумер, историческая область в Южном Двуречье (между рр. Тигр и Евфрат, на территории южной части современного Ирака). До конца 3-го тыс. до н. э. была населена преимущественно шумерами и в меньшей мере восточными семитами-аккадцами, основавшими около 2400 до н. э. город Аккаде, по названию которого северные области Ш. (но не севернее широты современного Багдада) с тех пор именовались Аккадом . Время заселения Южного Двуречья шумерами остаётся неясным; в период археологической культуры Джемдет-Наср ,а вероятно и более ранних - Урука и Эль-обейдской культуры (5-4-е тыс. до н. э.), население было шумерским. Около 3000 (т. н. протописьменный период) на территории Ш. начали складываться классовое общество и государство. Время 2700-2300, когда уже возникла подлинная письменность - клинопись , исследователи относят к раннединастическому периоду. Для него характерно наличие множества городов - государств, центрами которых были обширные храмовые хозяйства (вне них существовали хозяйства большесемейных общин). Основными производителями были полноправные общинники и храмовые клиенты, лишённые собственности на средства производства; было известно рабство; существовала богатая общинная знать. Хозяйство базировалось на речном орошении со сбором паводковых вод в водохранилищах, что порождало непрерывные войны за головные каналы и орошенные поля. Военные вожди отдельных городов-государств (наиболее ранние из известных - правители I династии Киша , I династии Урука, 28-27 вв. до н. э., затем Ура , Лагаша и др.) поочерёдно добивались временной гегемонии над соседними городами. Внутри городов шла борьба за власть над храмовым хозяйством между жреческо-родовой и светской служилой знатью, поддерживавшей притязания правителя. Наиболее известным проявлением этой борьбы были реформы Урукагины (Уруинимгины) в Лагаше (24 в. до н. э.). Последним правителем раннединастического типа был Лугальзаггиси (Лугальзагеси), правитель соседней с Лагашем Уммы , а позже и Урука. Царю г. Аккада Саргону Древнему удалось подчинить как государства Умму, Урук и Лагаш, так и другие независимые государства Ш. и создать в Двуречье державу 'Царство 4 стран света' (династия Аккада, 24-22 вв. до н. э.). государство Аккада погибло под натиском горских племён кутиев (гутеев). В конце 22 в. до н. э. кутии были изгнаны царём Урука Утухенгалем, после смерти которого власть перешла к Ур-Намму, основателю III династии Ура и 'Царства Шумера и Аккада'. хозяйство этого государства было основано на гигантских царских имениях, управлявшихся огромным аппаратом чиновников и надзирателей; работники же были фактически низведены до рабского положения; хозяйственная, политическая и культурная жизнь общин замерла. При III династии Ура был унифицирован пантеон богов; цари обожествлялись при жизни. Насаждалась идея рабской зависимости человека от богов. Около 2000 до н. э. III династия Ура рухнула под натиском западно-семитских скотоводов - аморитов и горцев-эламитов. Дальнейшую историю Ш. см. в ст. Вавилония .
О культуре Ш. см. в ст. Вавилоно-ассирийская культура .
Лит.: Струве В. В., Новые данные об организации труда и социальной структуре общества Сумерс эпохи III династии Ура, 'Советское востоковедение', 1949, т. 6; Тюменев А. И., Государственное хозяйство древнего Шумера, М.-Л., 1956; Дьяконов И. М., Общественный и государственный строй древнего Двуречья, Шумер, М., 1959; Fischer Weltgeschichte, Bd 2, Wiesbaden, 1966.
И. М. Дьяконов.