Василий Яковлевич [28.2(11.3).1726 - 4(16).4.1809, Петербург], русский мореплаватель, адмирал (1782). Учился в школе навигацких наук, продолжил образование в Англии. На флоте с 1742. В 1764 назначен начальником экспедиции для отыскания морского пути из Архангельска через Северный Ледовитый океан к берегам Северной Америки, затем на З. и через Берингов пролив (где экспедиция должна была встретиться с отрядом П. К. Креницына) к Камчатке. В 1765 экспедиция достигла 80| 26¢ с. ш. к С.-З. от Шпицбергена, но из-за тяжёлых льдов возвратилась в Архангельск. Во время второй попытки в 1766 удалось достичь 80|30¢. Во время русско-турецкой войны 1768-74 в 1772-74 командовал отрядом Донской флотилии, оборонявшей Керченский пролив. С 1775 член Адмиралтейств-коллегий. Во время русско-шведской войны 1788-90 командовал Балтийским флотом, руководя его действиями в сражениях при Эланде, Ревеле и Выборге. С 1797 в отставке.
Именем Ч. названы: острова в архипелаге Новая Земля, остров в архипелаге Александры у берегов Северной Америки, залив и мыс острова Науку-Хива в Юж. Полинезии, мыс на острове Кюсю и гора на острове Шпицберген.
Лит.: Соколов А., Проект Ломоносова и экспедиция Чичагова, СПБ, 1854; Белов М. И., История открытия и освоения Северного морского пути, т. 1, М., 1956.