Земля, архипелаг на С.-В. Баренцева моря; входит в Архангельскую область РСФСР. Состоит из 191 острова, общая площадь 16 134 км2 . Делится на 3 части: восточную, отделённую от других Австрийским проливом, с крупными островами Земля Вильчека (2,0 тыс. км2 ), Греэм-Белл (1,7 тыс. км2 ); центральную - между проливами Австрийским и Британский канал, где расположена наиболее значительная по численности группа островов, и западную - к З. от Британского канала, включающую наиболее крупный остров всего архипелага - Землю Георга (2,9 тыс. км2 ). Большая часть островов сложена песчаниками, алевролитами и известняками, перекрытыми эффузивной толщей горизонтальных базальтовых покровов. Большинство островов представляет собой покрытые ледниками (общая площадь ледников 13 735 км2 ) останцы обширного базальтового плато (высотой до 620 м ), а проливы (глубиной до 500-600 м ) - широкие троги, выпаханные ледниками. Главными элементами ледниковых покровов являются ледниковые купола и выводные ледники, от фронтальных обрывов которых откалываются айсберги; свободная от льда поверхность представлена небольшими по площади 'оазисами', мысами и нунатаками . Сравнительно крупные свободные от льда территории (на о. Земля Александры, Земля Георга, Греэм-Белл и Хейса) имеют холмистый рельеф.
Климат типично арктический. Средняя годовая температура до -12|С (о. Рудольфа); средние температуры июля от -1,2|С в бухте Тихой (о. Гукера) до 1,6|С (на о. Хейса); средняя температура января около -24|С (минимальные температуры зимой до -52|С), ветры достигают 40 м/сек . Осадков выпадает от 200-300 мм до 500-550 мм (в зоне аккумуляции ледниковых куполов) в год.
На островах до 1000 озёр (глубиной до 10 м и площадью до 2 км2 ) и несколько рек длина 10-15 км . Типичны ландшафты зоны арктических пустынь. В растительном покрове господствуют мхи и лишайники. Из млекопитающих встречается белый медведь и реже песец. В водах, омывающих острова, водятся нерпа, морской заяц, гренландский тюлень, морж, нарвал и белуха. Наиболее многочисленны (26 видов) птицы: люрики, чистики, кайры, моевки, белые чайки, бургомистры и др. На островах Земля Александры и Рудольфа работают полярные станции. На острове Хейса расположена геофизическая обсерватория им. Э. Т. Кренкеля (с 1957).
Ф.-И. З. открыта в 1873 австро-венгерской экспедицией Ю. Пайера и К. Вайпрехта и названа именем императора Австрии Франца Иосифа I.
Лит.: Геология СССР, т. 26 Острова Советской Арктики, М., 1970; Советская Арктика. Моря и острова Северного Ледовитого океана, М., 1970 (Природные условия и естественные ресурсы СССР); Оледенение Земли Франца-Иосифа, М., 1973.
Л. С. Говоруха.