Русская земля, в 9-10 вв. название государственного образования восточных славян на среднем Днепре. О существовании Р. свидетельствуют Константин Багрянородный в сочинении 'De administrando imperio' (10 в.), договоры Р. с Византией 10 в., показания русских летописных сводов 11-12 вв. Центрами Р. были Киев, Чернигов и Переяславль (Южный). Более поздние русские летописные своды позволяют точнее наметить границы древней Русской земли. По данным 11-12 вв., в состав Русской земли, кроме названных городов, входили Вышгород, Белгород, Торческ, Треполь, Богуславль, Корсунь, Канев, Шумск, Тихомль, Выгошев, Гнойница, Бужск. Это были бывшие племенные территории полян , части территорий северян и радимичей , возможно, сюда входили некоторые земли уличей и вятичей . Границы Русской земли указывают на то, что Р. была не племенным и не этническим, а политическим государственным образованием. Процесс классообразования на Р. и соседних территорий восточнославянских племён, рост местной знати привели к образованию Древнерусского государства (см. Киевская Русь ), получившего название по имени своего первоначального ядра - Р. Уже в начале 12 в. под термином 'Русская земля' понимались (наряду с древней Русской землёй) все славянские племена, населявшие Восточную Европу. Такой историко-географический смысл термина встречается уже в 'Повести временных лет': 'Се повести времяньных лет, откуда есть пошла Руская земля...'. В начале 13 в. название Р., Русская земля стали применяться к северо-восточным землям Древнерусского государства: Ростово-Суздальской и Новгородской. После монголо-татарского завоевания 1237-41 термин 'Р.' закрепился за этой территорией, хотя в памятниках 13-14 вв. он встречается со значением более широким, имеющим в виду все земли, населённые восточными славянами. В 13 в. и позднее, когда связь между различными территориями бывшего Древнерусского государства сильно ослабла, появляются новые названия: Белая Р., Малая Р., Чёрная Р. Эти новообразования имели свои территории и исторические судьбы. Термин 'Р.' стал также основой понятия 'русский', 'русские'.
Лит.: Шахматов А. А., Древнейшие судьбы Русского племени, П., 1919; Любавский М. К., Образование основной государственной территории великорусской народности, Л., 1929; Насонов А. Н., 'Русская земля' и образование территории Древнерусского государства, М., 1951; Пашуто В. Т., Образование Литовского государства. М., 1959.