группа родственных народов, коренное население Полинезии и некоторых небольших островов восточной Меланезии . К ним относятся тонганцы (острова Тонга), самоанцы (острова Самоа), увеанцы (острова Уоллис), футунанцы (острова Хорн), эллисцы (острова Эллис), токелауанцы (острова Токелау), ниуэанцы (остров Ниуэ), пукапуканцы, раротонганцы, мангайцы, тонгареванцы, манихики-ракаханганцы и др. (острова Кука), таитяне (острова Общества), тубуайцы (острова Тубуаи), туамотуанцы, напуканцы, реао-пукаруханцы (острова Туамоту), мангареванцы (острова Гамбье), хиванцы (Маркизские острова), рапануйцы (остров Пасхи), гавайцы (Гавайские острова), маори (Новая Зеландия). Общая численность - около 750 тыс. чел. (1970, оценка). Языки П. входят в малайско-полинезийскую семью языков. Господствующая религия - христианство - сочетается у П. с древними местными верованиями. Антропологический тип П. сложился в результате смешения древних южных монголоидов и негро-австралоидов. Т. Хейердал отстаивает теорию американского происхождения П., но большинство исследователей считает, что предками П. были группы мореходов, которые из Юго-Восточной Азии проникли через Меланезию и Микронезию на западные рубежи Полинезии. Здесь в условиях сравнительной изоляции завершилось формирование антропологического типа П. и основных особенностей общеполинезийской культуры. Заселение П. многочисленных островов Полинезии началось, вероятно, с середины 1-го тыс. до н. э. и растянулось почти на 2 тысячелетия. Несмотря на ограниченность природных ресурсов островов, в частности отсутствие металлов, П. сумели создать относительно высокую культуру. Основными занятиями были тропическое земледелие, местами с применением удобрений и искусственного орошения, и рыболовство. Разводили свиней, собак, кур. Занимались различными ремёслами, которые уже отделились от земледелия. К началу европейской колонизации (конец 18 в.) П. находились на различных стадиях разложения первобытнообщинного строя, а на Гавайских островах, Таити и Тонга складывались раннеклассовые государства. Хозяйничанье колонизаторов привело к значительному уменьшению численности П., утрате ими лучших земель, разрушению многих сторон их самобытной культуры. На многих островах капиталистические отношения стали определяющими, хотя сохранились пережитки первобытнообщинного уклада. Современные П. ведут полунатуральное сельское хозяйство, работают на капиталистических плантациях, появилась немногочисленная интеллигенция. П. ведут борьбу за национальное освобождение. В 1962 достигло национальной независимости Западное Самоа .
Лит.: Народы Австралии и Океании, М., 1956; Те Ранги Хироа. Мореплаватели солнечного восхода, М., 1959; Тумаркин Д. Д., Тур Хейердал и проблема заселения Полинезии, 'Австралия и Океания'. (История и современность), М., 1970; Suggs R. С., The island civilizations of Polynesia, N. Y., 1960: Polynesian culture history, Honolulu, 1967.
Д. Д. Тумаркин.