(от поли... и греч. nesos - остров), острова Океании , расположенные в центральной части Тихого океана, между 23|30' с. ш. - 28| ю. ш. и 176| в. д. - 109|20' з. д. П. включает: острова Тонга (независимое государство с 1970), Гавайские острова (штат США), острова Эллис, Феникс (британские владения), Токелау, Кука архипелаг (владения Новой Зеландии), Западное Самоа (независимое государство с 1962), Восточное Самоа (владение США), Лайн, или Спорады Центральные Полинезийские (владения Великобритании и США), Тубуаи, Маркизские острова, Общества острова, Туамоту (французские владения), Пасхи (владение Чили) и др. К П. относят также Новую Зеландию. Площадь (без Новой Зеландии) около 26 тыс. км2. Население около 1,2 млн. чел. (1969).
Острова главным образом вулканического или кораллового происхождения. Вулканические острова гористые (высота свыше 4000 м; на Гавайских островах 4202 м ) , коралловые - плоские, низменные. На островах Гавайских и Самоа - действующие вулканы. Большинство островов окружено коралловыми рифами. Климат экваториальный и тропический, пассатный. Среднегодовые температуры от 22 до 26 |С, с незначительными амплитудами колебаний по месяцам. Годовое количество осадков в среднем 1500-3500 мм. Острова Таити, Самоа и Тонга подвержены действию сильных ураганов. Гористые острова покрыты густыми вечнозелёными субэкваториальными и тропическими лесами особенно на наветренных склонах; подветренные склоны покрыты большей частью саванной. На побережьях - кокосовая пальма, хлебное дерево, панданусы. В фауне отсутствуют крупные млекопитающие, много птиц.
Население П. состоит из 2 основные групп: аборигенов-океанийцев и иммигрантов из Европы, Америки и Азии (вместе с потомками). Первые, представленные различными полинезийскими народами (см. Полинезийцы ) , резко преобладают на островах Тонга, Самоа, Уоллис, Хорн, Эллис, Токелау, Лайн, Кука (вместе с островом Ниуэ), Общества, Тубуаи, Туамоту, Гамбье, Маркизских, острове Пасхи. В Новой Зеландии большинство населения составляют англо-новозеландцы (потомки выходцев из Великобритании и Ирландии), на Гавайях - американцы США и японцы; живут также филиппинцы, китайцы и др. Группа китайцев имеется и на острове Таити. На некоторых островах Лайн живут микронезийцы - выходцы с островов Гилберта. Острова Феникс необитаемы. Главная культура - кокосовая пальма. Выращиваются также бананы, сахарный тростник, ананасы, кофе, какао, каучуконосы, рис, яме, таро, маниок и др. Добыча жемчуга, лов морских черепах.
Острова П. стали известны европейцам с конца 16 в., когда испанский мореплаватель А. Менданья де Нейра впервые в 1568 открыл Соломоновы острова, а затем в 1595 обнаружил острова Санта-Крус и Маркизские. В открытии островов П. вплоть до 19 в. принимали участие португальские, голландские, французские, английские и русские мореплаватели (см. также Океания ) . Острова П. находятся на путях, связывающих Америку с Юго-Восточной Азией и Австралией. Крупнейшие города и порты П.: Гонолулу (Гавайские острова), Папеэте (Таити), Апиа (Западное Самоа), Паго-Паго (Восточное Самоа).