(Webster) ? английский драматург, современник Шекспира. О его жизни не сохранилось почти никаких сведений. Биограф его Дайс и другие историки литературы (Ворд, Крайк) полагают по некоторым данным, что В. принадлежал к гильдии портных (merchant-tailor-company) и, кроме того, был одно время дьячком (parish clerk) в приходе св. Андрея в Гольборне. Первые пьесы В. для театра написаны были им в сотрудничестве с другими второстепенными драматургами шекспировского периода: Деккером, Драйтоном, Мидльтоном, Гейвудом. Из них обращают на себя внимание две комедии, написанные В. и Деккером: "Westward Но" и "Northward Но"; они отличаются большой живостью и юмором и хорошо рисуют современные нравы. С 1612 г. В. стал писать самостоятельно и занял выдающееся положение среди своих современников. Самые знаменитые из его пьес, дающие ему право на почетное место среди английских драматургов ? "Тhе White Devil" (1612), "The Duchess of Malfi" (1623) и "Ар pius and Virginius" (1654). Первая страдает обычным недостатком драм того времени ? крайней запутанностью действия, излишком второстепенных инцидентов, но замечательна по некоторым выведенным в ней характерам. Особенно интересна героиня драмы Vittoria Corom bona ? тип порочной, но сильной и гордой сознанием своего умственного превосходства женщины. Главная сцена "White Devil" ? суд над Витторией, обвиняемой в отравлении мужа, ? напоминает лучшие сцены Шекспира по живости и реальности изложения и тонкости, с которой автор показывает, что простота и самоуверенность Виттории ? не следствие ее невинности, а храбрость отчаяния, являющаяся у преступников в решительные минуты.
Комическая сторона этой сцены тоже заслуживает внимания: латинский exordium речи прокурора, его неуменье связать двух слов по-английски, и другие бытовые подробности полны настоящего шекспировского юмора. В "The Duchess of Malfi" В. с большим художественным тактом развивает рискованное драматическое положение: любовь женщины к человеку, стоящему ниже ее по общественному положению, которому она первая говорит о своих чувствах и которого она поднимает до себя. Страдания героини после короткого счастливого супружества с Антонио и ее смерть в тюрьме изображены с большой правдой и простотой и принадлежат к самым трогательным сценам английского театра.
Сочинения В. собраны А. Дайсом в 1830 г. и снабжены пространным разбором его пьес. Второе, дополненное издание вышло в 1857 г. под заглав.: "The Works of John Webster, with some account of the author and notes by the Rev. A. D усе" (Лонд., 1857).
З. Венгерова.