Значение слова ПОБРАТИМСТВО в Большом энциклопедическом словаре

обычай родового строя, по которому двое или несколько мужчин (или женщин - посестримство), не состоявшие в кровном родстве, с целью взаимной поддержки устанавливали между собой связь, приравниваемую к родственной.