К статье ЯПОНИЯ: ИСТОРИЯ
С самого начала реформа не ограничивалась вопросами, непосредственно затрагивавшими национальную мощь. Первейшей задачей стало обеспечение стабильности режима. Ради этого был установлен контроль над крупными феодальными владениями в 1869, которые затем были ликвидированы (1871). Тем самым открылся путь к созданию централизованной системы управления. На ее вершине после 1885 находился возглавляемый премьером кабинет министров. Таким образом, даймё и самураи потеряли свои права наследных правителей. Одновременно они утратили и некоторые социальные привилегии, а выплаты-вознаграждения из казны были в 1876 в обязательном порядке заменены на правительственные облигации.
Это привело к ряду самурайских бунтов, наиболее серьезный из которых имел место в Сацума в 1877, под предводительством Сайго Такамори. Эти бунты, как и периодически возникавшие крестьянские восстания, были подавлены новыми полицейскими силами и армией, состоявшей уже из призывников. Среди молодых лидеров выдвинулся другой самурай из Сацума - Окубо Тосимити. После его смерти в 1878 власть перешла в руки выходца из Тёсю, Ито Хиробуми, вскоре ощутившего угрозу своему положению со стороны вновь образованных политических партий. В 1889 им была введена в действие конституция, которая предоставляла ряд прерогатив парламенту, но оставляла реальную власть за кабинетом министров.
В течение этого периода правительство настойчиво добивалось претворения в жизнь своего плана модернизации страны. В соответствии с ним армия подверглась реорганизации по западному образцу и получила более совершенные виды вооружения, в основном отечественного производства. Удалось создать также сильный военно-морской флот. Значительный прогресс наблюдался в деле улучшения связи, особенно телеграфной, и транспорта -началось строительство железных дорог. Началась работа по составлению сводов законов, основанных на традициях французского и немецкого права, и по созданию национальной системы образования. К 1900 примерно 90% японских детей школьного возраста получали четырехклассное начальное образование.
Олигархи эпохи Мэйдзи добились успеха и в обеспечении экономического роста. С самого начала они прилагали усилия к развитию аграрного сектора. В стране увеличилось потребление риса, с сельских производителей стали взимать более высокие налоги. Это, в свою очередь, давало правительству средства для поддержки торговли и промышленности. По инициативе центральной власти предоставлялись налоговые льготы, проводились торговые ярмарки, создавались центры профессиональной подготовки и образцовые фабрики, нанимались иностранные специалисты, направлялись на учебу за рубеж японские студенты. Эти действия вскоре привели к появлению заводов западного типа в таких отраслях японской экономики, как судостроение, цементная и химическая промышленность. Сложившаяся обстановка способствовала подключению частных предпринимателей к новым областям экономической деятельности. К 1894 в стране сформировалась хлопчатобумажная промышленность, продукция которой вышла на второе место в экспорте после шелка.