К статье ЯПОНИЯ: ИСТОРИЯ
Япония недолго оставалась в изоляции от Европы после западной экспансии, начавшейся в конце 18 в. Начиная с 1790-х годов русские из северных поселений стали налаживать контакты с Курильскими островами, Хоккайдо и даже Нагасаки. Позднее имели место разрозненные визиты англичан и американцев. Опиумная война (1839-1842), которую Великобритания вела в Китае, привела японское чиновничество к осознанию того факта, что западная политика опирается на мощную военную поддержку, и когда в 1853-1854 эскадра под управлением коммодора Мэтью Перри потребовала допуска в японские порты для американских судов, японцам пришлось согласиться на это требование.
Затем аналогичные действия предприняли другие государства, и в 1858 переговоры, проходившие под руководством американцев, привели к установлению полнокровных торговых отношений со странами Запада по образцу тех, которые уже были налажены на китайском побережье. Они предусматривали открытие договорных портов, введение консульской юрисдикции в отношении иностранных граждан и ограничение размеров японских таможенных пошлин. Многим японцам заключенные договоры казались неравноправными и унизительными. Быстро распространились настроения ксенофобии, сопровождавшиеся нападениями на иностранцев, что даже привело к обстрелу Кагосимы британским военными кораблями в 1863. На следующий год объединенные силы западных стран захватили и уничтожили прибрежную артиллерию в проливе Симоносеки, обстреливавшую иностранные корабли.
За все эти события бакуфу подвергалась критике в Японии, поскольку сёгун совершал ошибки не только при выполнении своего традиционного долга по обеспечению национальной обороны, но и в плане укрепления национального единства и мощи, которые позволили бы Японии иметь дело с Западом на равных. Наиболее сильное недовольство выказывали крупнейшие феодалы юго-запада, особенно в областях Сацума и Тёсю, ставших центром движения против Токугава. В конце 1867 их давление привело к тому, что последний сёгун Кэйки (Ёсинобу) сам предложил оставить свой пост, однако, не удовлетворившись этим, они захватили контроль над императорским дворцом в Киото 3 января 1868. Тут же были изданы указы, лишавшие Кэйки его власти и земель и восстанавливавшие прямое императорское правление. Столица была перенесена в Эдо, переименованный в Токио. Это событие, известное как реставрация, или революция, Мэйдзи (название эры правления императора, продлившейся вплоть до его кончины в 1912), ознаменовало начало решительной попытки провести модернизацию Японии с ориентацией на западные образцы.