К статье ЯПОНИЯ: ИСТОРИЯ
В начальный период эпохи Мэйдзи правительство делало упор исключительно на вопросах внутреннего развития, игнорируя аргументы тех, кто стремился вовлечь Японию в международную жизнь. В связи с этим дипломаты направили усилия на обеспечении возможности пересмотра неравноправных договоров. Первоначально они сталкивались с противодействием иностранных партнеров, однако их позиция в диалоге с зарубежными странами по мере появления первых плодов реформы становилась все более сильной. В 1894 Великобритания согласилась отменить договорные привилегии, и вскоре ее примеру последовали другие государства.
К тому времени Япония почувствовала себя достаточно мощной державой, чтобы более энергично отстаивать свои интересы на материке. Она подключилась к делам Кореи, где ее основным соперником выступал Китай, и в 1894 достигла своих целей военным путем. По Симоносекскому договору 1895, Китай признавал независимость Кореи и уступал Японии о.Тайвань. Лишь посредничество России, Франции и Германии воспрепятствовало захвату Японией Ляодунского п-ова в южной Маньчжурии.
В течение нескольких последующих лет Япония наращивала вооружения. Обострялась конфронтация с Россией по вопросам контроля над Кореей и Маньчжурией. Заключение в 1902 англо-японского договора о союзе подтвердило тенденцию к укреплению международных позиций Японии. Переговоры с Россией в 1904 закончились провалом. В итоге еще одна удачная война, хотя и более кровопролитная, чем война с Китаем, принесла выгодный договор, подписанный в 1905 в Портсмуте (шт. Нью-Гэмпшир, США). В соответствии с ним Россия признавала доминирующую роль Японии в Корее, передавала ей Ляодунский п-ов, а также уступала южную часть Сахалина и российские права в южной Маньчжурии.
Эти приобретения обеспечили Японии ведущее положение в Восточной Азии, что подтвердили события дальнейших 15-20 лет. Наглядным свидетельством стала формальная аннексия Кореи в 1910. После начала Первой мировой войны объявление войны Германии позволило японским вооруженным силам захватить принадлежавшие вражеской стороне острова на севере Тихого океана. Япония атаковала также немецкие базы в китайской провинции Шаньдун, обнаружив, таким образом, предлог для предъявления в 1915 Китаю ультиматума (21 требование), который предусматривал не только передачу Японии прежних германских прав, но и предоставление дополнительных преимуществ по всей стране. На мирной конференции в Версале в 1919 Япония находилась в стане держав-победителей и, хотя китайское противодействие предотвратило формальное признание ее новых захватов на континенте, сумела закрепить за собой бывшие немецкие владения в Тихом океане и получить постоянное место в Совете Лиги наций. На Вашингтонской конференции 1921-1922 Китай был вынужден признать экономические интересы Японии в Шаньдуне, а соглашения с США и Великобританией по сокращению военно-морских вооружений, казалось, делали Японию неуязвимой в западной части Тихого океана.