(от лат. aera - отдельное число, исходная цифра),
1) в хронологии - начальный момент системы летосчисления, отмеченный некоторым действительным или легендарным событием, а также и сама система летосчисления. Например, христианская, или новая, Э. (наша эра) - счёт годов от общепринятой даты в христианской религии, связанной с 'рождеством Христовым'. В древней хронологии у разных народов применялись различные Э., приуроченные к какому-либо событию (реальному или мифическому) или началу династии правителей. Например, эра Набонассара в Вавилоне - 747 до н. э.; в Древнем Риме существовала Э. от основания Рима (аЬ urbe condita), за начало которой принят 753 до н. э., в мусульманской Э. (хиджре) счёт годов ведётся от года, в котором, по преданию, произошло бегство Мухаммеда (Магомета) из Мекки в Медину, - 622 н. э. Некоторые Э. были приурочены к какому-нибудь моменту времени, искусственно выбранному на основании астрономических соображений, часто сочетавшихся с религиозными; таковы, например, мировые Э. от принятого момента 'сотворения мира': у иудаистов - 3761 до н. э., в православной церкви - 5508 до н. э. К таким же Э. относится Калиюга, или 'железный век', индийцев - 3102 до н. э. В конце 16 в. была введена так называемая Юлианская эра (см. Юлианский период ) , удобная при астрономических и хронологических расчётах. Начало этой Э. - 4713 до н. э. См. Календарь .
2) Крупный исторический период, коренным образом отличающийся от предшествующего.