К статье САЛЬВАДОР: ИСТОРИЯ
В конце 1970-х годов стали набирать силу массовые организации левого толка, в том числе связанные с партизанским подпольем. Самая крупная из них, Народный революционный блок, захватывала правительственные учреждения и иностранные посольства, требуя повышения заработной платы и земельной реформы. В октябре 1979 группа реформистски настроенных офицеров совершила переворот и свергла президента Карлоса Умберто Ромеро Мену. Была создана военно-гражданская хунта, которую поддерживали многие политические партии. Однако консервативная часть военных и олигархия продолжали блокировать реформы, и в январе 1980 все партии "левее центра", за исключением части христианских демократов, перестали поддерживать хунту, во главе которой стоял Хосе Наполеон Дуарте.
В начале 1980 под давлением со стороны США хунта приступила, наконец, к осуществлению некоторых реформ, включая перераспределение земельной собственности и национализацию банков. Тем не менее в стране продолжались бесчинства полиции и военных. В марте 1980 выдающийся борец за права человека архиепископ Сан-Сальвадора Оскар Арнульфо Ромеро был застрелен у алтаря во время службы, а на его похоронах пришедшие проститься с ним горожане были расстреляны войсками. После этого в стране вспыхнула гражданская война.
В декабре 1980 левые организации, участвовавшие в вооруженной борьбе, объединились, образовав Фронт национального освобождения имени Фарабундо Марти (ФНОФМ). К ним присоединились часть христианских демократов, а также профсоюзы и группы студентов, духовенства и интеллигенции, образовав Революционно-демократический фронт (РДФ), руководство которого выступило с требованиями демократии и социальных реформ. Правительство США объявило РДФ террористической организацией и оказало хунте помощь, направляя в Сальвадор военных советников, деньги и оружие.
В марте 1982 под жестким контролем военных были проведены выборы в Законодательную ассамблею. Партии правого крыла оказались в большинстве, временно исполняющим обязанности президента был назначен банкир Альваро Маганья. К середине 1980-х годов более 40 тыс. граждан Сальвадора были убиты правительственными войсками, сотни тысяч эмигрировали. В мае 1984 состоялись президентские выборы, на которых победу одержал кандидат от ХДП Хосе Наполеон Дуарте.
На выборах в Законодательную ассамблею в марте 1988 со значительным перевесом победила партия правого крыла - Националистический республиканский союз (АРЕНА). Состоявшиеся через год - в марте 1989 - президентские выборы выиграл кандидат от АРЕНА Альфредо Кристиани. В мае 1990 правительство Кристиани и ФНОФМ согласились на переговоры с целью прекращения гражданской войны.