К статье САЛЬВАДОР: ИСТОРИЯ
Реформистское правительство, состоявшее из бывших политических эмигрантов, так и не сумело взять власть в стране в свои руки. В то же время высшие военные и крупные землевладельцы быстро объединились, оказав поддержку генералу Сальвадору Кастаньеде Кастро, который был избран президентом в 1945. В послевоенный период некоторые представители торгово-промышленных кругов считали необходимыми реформы и обновление экономики страны. В 1950-1960-х годах на пост президента несколько раз избирались военные, баллотировавшиеся под лозунгами реформ. Была разрешена деятельность политических партий, однако насущные аграрные реформы так и не были проведены.
Именно отсутствие программы аграрных реформ явилось решающим фактором, который привел к т.н. "футбольной войне" между Сальвадором и Гондурасом в 1969. В течение ряда лет происходило переселение безземельных граждан Сальвадора в Гондурас, где имелись свободные земли; общее число переселенцев из Сальвадора превысило 300 тыс. человек. В Гондурасе возникли опасения, что это может привести к аннексии пограничных земель Сальвадором. В то же время сальвадорские промышленные товары наводнили Гондурас. Все это послужило причиной войны, длившейся две недели. Армия Сальвадора оккупировала часть территории Гондураса, однако Организация американских государств добилась заключения мирного соглашения, по которому войска были выведены из страны.
Возвращение сальвадорских переселенцев на родину усугубило социальную и политическую напряженность. На выборах 1972 Христианско-демократическая партия (ХДП) во главе с Хосе Наполеоном Дуарте одержала верх над правящей Партией национального примирения, кандидатом которой был полковник Артуро Армандо Молина.