К статье ЛИТВА: ИСТОРИЯ
Попытки Генерального секретаря ЦК КПСС М.С.Горбачева укрепить Советский Союз с помощью политики гласности и перестройки позволили создать в Литве массовое национальное "Движение за перестройку" ("Саюдис"). Кандидаты, поддержанные "Саюдисом", одержали победу на выборах в Верховный Совет Литвы в феврале 1990. 11 марта 1990 новый состав Верховного Совета провозгласил независимость страны и избрал президентом Витаутаса Ландсбергиса, председателя "Саюдиса". Советское руководство в Москве отказалось признать независимость Литвы и начало экономическую блокаду Литвы. Однако блокада оказалась неэффективной и была отменена в июле 1990. Литовское и союзное правительства начали переговоры. Пытаясь предотвратить отделение Литвы, в январе 1991 советские войска захватили несколько зданий в Вильнюсе, включая телевизионный центр, убили 13 человек и ранили сотни людей, вышедших на защиту независимости. Эта военная акция только усилила движение за независимость. На референдуме, проведенном в феврале 1991, более 90% его участников (ок. 84% населения) проголосовало за независимость Литвы.
В сентябре 1991 новые власти Литвы начали выдачу свидетельств о реабилитации для тысяч литовцев, осужденных в прошлом за "антисоветскую деятельность". В 1992 было принято законодательство, согласно которому кандидаты на высокие посты в государстве должны были сообщать, не сотрудничали ли они в прошлом с КГБ. На выборах 1992 Демократическая партия труда, состоявшая в основном из коммунистов с реформистскими взглядами, получила более 70% голосов и более половины мест в сейме. Лидер партии Альгирдас Бразаускас, бывший первый секретарь литовской компартии, был избран президентом страны.
Однако на местных выборах 1996 победили правые и центристские партии. Наибольший успех достался партии "Союз отечества", новой партии Витаутаса Ландсбергиса, бывшего лидера "Саюдиса" и главы государства. В 1998 президентом Литвы был избран Вальдас Адамкус, реэмигрант из США.