К статье КОСМИЧЕСКИЕ ПОЛЕТЫ ПИЛОТИРУЕМЫЕ
"Восток". После запуска первого спутника Советский Союз начал разрабатывать программу пилотируемых космических полетов. Советское правительство давало скупую информацию о планируемых полетах. Немногие на Западе воспринимали эти сообщения всерьез, пока 12 апреля 1961 не было объявлено о полете Юрия Гагарина вскоре после того, как он совершил один виток вокруг земного шара и возвратился на Землю.
Гагарин совершил свой полет на корабле "Восток-1" - сферической капсуле диаметром 2,3 м, которая устанавливалась на трехступенчатую ракету А-1 (созданную на базе МБР СС-6), подобную той, которая выводила на орбиту "Спутник-1". В качестве теплозащитного материала использовался асботекстолит. Гагарин летал в катапультируемом кресле, которое должно было выстреливаться в случае аварии ракеты-носителя.
Корабль "Восток-2" (Г.С.Титов, 6-7 августа 1961) совершил 17 витков вокруг Земли (25,3 ч); за ним последовало два полета спаренных кораблей. "Восток-3" (А.Г.Николаев, 11-15 августа 1962) и "Восток-4" (П.Р.Попович, 12-15 августа 1962) летали в 5,0 км друг от друга на почти параллельных орбитах. "Восток-5" (В.Ф.Быковский, 14-19 июня 1963) и "Восток-6" (В.В.Терешкова, первая женщина в космосе, 16-19 июня 1963) повторили предыдущий полет.
"Меркурий". В августе 1958 президент Д.Эйзенхауэр возложил ответственность за осуществление пилотируемого полета на только что образованное Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА), которое в качестве первой программы пилотируемого полета выбрало проект "Меркурий" - баллистическую капсулу. Были осуществлены два 15-минутных суборбитальных полета космонавтов в капсуле, выводимой баллистической ракетой средней дальности "Редстоун". А.Шепард и В.Гриссом совершили эти полеты 5 мая и 21 июля в капсулах типа "Меркурий", названных "Фридом-7" и "Либерти Белл-7". Оба полета прошли успешно, хотя неисправность привела к преждевременному отстрелу крышки люка на "Либерти Белл-7", из-за чего Гриссом едва не утонул.
Вслед за этими двумя успешными суборбитальными полетами "Меркурий" - "Редстоун" НАСА провело четыре орбитальных полета корабля "Меркурий", выведенных более мощной МБР "Атлас". Первые два трехвитковых полета (Дж.Гленн, "Френдшип-7", 20 февраля 1962; и М.Карпентер, "Аврора-7", 24 мая 1962) длились около 4,9 ч. Третий полет (У.Ширра, "Сигма-7", 3 октября 1962) продолжался 6 витков (9,2 ч), а четвертый (Купер, "Фейт-7", 15-16 мая 1963) - 34,3 ч (22,9 витков). В ходе этих полетов был получен большой объем ценной информации, в том числе вывод, что члены экипажа должны быть пилотами, а не просто пассажирами. Несколько небольших неисправностей, случившихся в ходе полетов, в отсутствие специалиста на борту могли вызвать преждевременное прекращение полета или выход корабля из строя.