(69-30 до н.э.), египетская царица, последняя правительница в династии, основанной военачальником Александра Македонского Птолемеем, который завладел Египтом после распада империи Александра. Вокруг Клеопатры, редкого в истории персонажа роковой женщины, еще при жизни было сплетено множество легенд и басен, нередко происходивших из враждебных и заинтересованных в ее дискредитации источников. Особенно распространены мифы о ее жестокости, вероломстве и развратности. Как пишет о Клеопатре Плутарх, царица была не столько красива, сколько мила и приятна в обращении. Она отличалась образованностью и незаурядным умом, знала много языков, в том числе египетский (в отличие от своих предков).
Клеопатра была старшей из дочерей умершего в 51 до н.э. Птолемея XI Авлета. В завещании Авлет назначил Клеопатру и своего старшего сына Птолемея XII соправителями, обусловив это браком между ними (Птолемеи женились на родных сестрах). Рим он объявил гарантом египетского государства. Вскоре, не без происков двора, брат и сестра поссорились. Потин и Ахилла, первые сановники, спровоцировали в Александрии восстание, и в 48 до н.э. Клеопатре пришлось бежать в Сирию, а сановники стали править от имени малолетнего царя. В Сирии Клеопатра собрала армию и двинулась обратно в Египет, чтобы вернуть себе трон. Вскоре в том же году войска Птолемея и Клеопатры встретились у Пелусия и приготовились к сражению, которое так и не состоялось, потому что прибывший в Александрию Юлий Цезарь заявил, что вправе рассудить этот конфликт как представитель Рима. Потин и Птолемей вернулись в Александрию, оставив войско сторожить Клеопатру. Желая добиться благоволения Цезаря, Клеопатра на маленьком судне в сопровождении всего нескольких приближенных прибыла в Александрию. Она велела завернуть себя в ковер, и один из членов свиты, сицилиец Аполлодор, доставил ее к Цезарю, сказав дворцовой страже, что несет римлянину подарок. На следующий день Цезарь в присутствии Птолемея и придворных огласил завещание Авлета и принудил их восстановить Клеопатру на троне. В 47 до н.э. Потин и Ахилла подняли новое восстание ("Александрийскую войну"), но в результате ожесточенной борьбы потерпели поражение. Потин был обезглавлен, Ахилла погиб еще раньше в результате интриг, Птолемей утонул в Ниле во время бегства, а Арсиноя, младшая сестра Клеопатры, бежала из страны. Одержав победу в войне, Цезарь мог объявить Египет римской провинцией, но вместо этого он повелел Клеопатре вступить в брак еще с одним братом, 11-летним Птолемеем XIII, и оставаться на троне. Более того, Цезарь, пренебрегая своими делами в Риме и на Востоке, на две недели задержался в Египте, и теперь его любовная связь с Клеопатрой стала общеизвестной. По возвращении в Рим Цезарь просил народного трибуна Гая Гельвия Цинну вынести на рассмотрение сената закон, который бы позволил ему жениться на Клеопатре и сделать своим наследником их сына Цезариона. В 46 до н.э. Клеопатра вместе с Птолемеем XIII, Цезарионом и свитой явилась в Рим, поселившись на вилле Цезаря, где тот постоянно ее посещал. Убийство Цезаря в 44 до н.э., в числе прочего, объясняют его попыткой развестись с женой, чтобы вступить в брак с чужестранкой, тем, что он установил в храме Венеры золотую статую Клеопатры, а также подозрением римлян, что он намеревается править ими как царь, не только установив монархию, но и сделав Клеопатру царицей, подчинив таким образом Рим Египту. После смерти Цезаря Клеопатра вернулась в Египет.
Птолемей XIII умер в 43 до н.э., накануне своего совершеннолетия, когда он мог рассчитывать на участие в управлении, и в его смерти обвиняли Клеопатру. После смерти Птолемея XIII Клеопатра сделала соправителем своего сына Цезариона.
Во время гражданской войны, начавшейся после смерти Цезаря, Клеопатра поддержала его последователей - триумвират Марка Антония, Октавиана и Лепида. На помощь им она направила флот и четыре легиона. Но войска были перехвачены и присоединились к республиканцам. Клеопатра снарядила и послала триумвирам еще один флот, однако корабли попали в шторм и не добрались до цели. В битве при Филиппах в октябре 42 до н.э. Брут и Кассий были разбиты, и триумвиры поделили между собой римскую державу. Антоний, ставший правителем восточной части, призвал Клеопатру в Тарс в Киликии, где она должна была ответить за поддержку республиканцев. В 41 до н.э., выждав время, Клеопатра приплыла к Тарсу по реке Кидн на великолепно убранном корабле. Антоний в этот момент проводил аудиенцию, но люди толпами, оставив его, бросились к реке посмотреть на красочное зрелище, которое являло собой судно Клеопатры. Антоний явился на корабль и был принят Клеопатрой, которая обратилась к нему не как просительница, а приветствовала на правах хозяйки. Последующие дни прошли в увеселениях, и Египет вместо того, чтобы стать римской провинцией, как предполагал Антоний, остался независимым государством. По просьбе Клеопатры Антоний приказал казнить ее сестру Арсиною и других мятежников. По окончании кампании, которую Антоний вел в Сирии, он пренебрег своими делами в Риме и последовал за Клеопатрой в Александрию. Там празднества и развлечения были продолжены. Иногда Клеопатра и Антоний одевали одежду рабов и бродили по улицам города, устраивая розыгрыши и потасовки.
Жена Антония подняла против Октавиана мятеж в Италии, который был вскоре подавлен. В 40 до н.э. Антонию пришлось покинуть Александрию, чтобы восстановить отношения с коллегой (Лепида они уже оттеснили на второй план). В тот год у Антония и Клеопатры родились близнецы, Александр Гелиос и Клеопатра Селена. В 39 до н.э. войска Клеопатры подавили восстание на египетской границе, в Каменистой Аравии. Фульвия вскоре умерла, и в том же году Антоний женился на Октавии, сестре Октавиана.
В 37 до н.э. Клеопатра по просьбе Антония направилась в Лаодикею, чтобы доставить припасы для его армии. В обмен на согласие Клеопатры дать средства на парфянскую кампанию Антоний отдал ей часть территории Финикии и северной Иудеи, обещал на ней жениться и узаконить брак и детей. Они вступили в брак позже (вероятно, в 36 до н.э.) в Антиохии, во время персидской кампании. По возвращении в конце лета в Александрию Клеопатра родила сына. Когда Антоний стал терпеть военные неудачи, Клеопатра вновь пришла ему на помощь. Жена Антония Октавия также отправилась к нему со снаряжением для войска, но когда она добралась до Афин, он приказал ей возвратиться в Рим.
В 34 до н.э. Антоний провел успешную кампанию в Армении и провел реорганизацию Сирии. Свой триумф он чрезвычайно пышно отпраздновал в Александрии, при этом его с Клеопатрой сыновья были объявлены "царями царей". Клеопатра и Цезарион, ее сын от Цезаря, получили в совместное правление, помимо Египта, Кипр, Ливию и Келесирию. Старшему сыну Антония и Клеопатры Александру были отданы Армения, Мидия и Парфянское царство, его сестра-близнец Клеопатра получила Кирену, а их младший брат Птолемей - Финикию, Сирию и Киликию.
Узнав, что Антоний раздает египтянам римские территории, римляне пришли в негодование. В 32 до н.э. Октавиан выступил в сенате с обличительной речью против Антония и от имени сената объявил войну Клеопатре. Антоний тогда находился в Мидии, и Клеопатра, узнав о войне, присоединилась к нему уже в Эфесе. Зиму 32-31 до н.э. они провели на Самосе в увеселениях. Антоний послал тогда своей жене Октавии письмо с уведомлением об официальном разводе. В начале 31 до н.э. весь двор прибыл в Афины. Роковая для Антония роль, которую Клеопатра сыграла в этой войне, нередко преувеличивается. Однако несомненно то, что ее присутствие в ставке Антония отвратило от него многих прежних союзников. Наконец в сентябре 31 до н.э. армии встретились у Акция, где флот Антония и Клеопатры потерпел полное поражение.
Антоний присоединился к своим легионам в Кирене, а Клеопатра вернулась в Александрию, чтобы набрать дополнительные войска и снарядить новый флот. Она намеревалась отказаться от трона в пользу своего сына Цезариона, но Октавиан пообещал ей свою благосклонность лишь при условии, что она убьет Антония. Клеопатра отказалась и принялась испытывать всевозможные яды, в том числе змеиные, на заключенных, содержавшихся в александрийской тюрьме.
Антоний вновь потерпел поражение близ Александрии, а флот Клеопатры перешел на сторону Октавиана. Клеопатра укрылась в возведенной ею для себя усыпальнице, а Антоний покончил с собой. Клеопатра и две ее прислужницы, боясь открыть двери усыпальницы, приняли умирающего Антония через окно. Антоний скончался на руках у царицы.
Пытаясь умереть, Клеопатра отказывалась от пищи и лекарств. Октавиан пригрозил, что в случае ее смерти умертвит детей, и Клеопатра вынуждена была вновь принимать пищу. Но узнав, что Октавиан приказал отправить ее в Рим, чтобы провести в качестве пленницы в триумфальной процессии, Клеопатра решилась на самоубийство (возможно, опустив руки в корзину с ядовитыми змеями). Умерла Клеопатра в последний день августа 30 до н.э. и была погребена рядом с Антонием, о чем просила Октавиана в предсмертном письме.