К статье КИТАЙ: ПРИРОДА
Серия плато и котловин примыкает к Тибетскому плато на севере, северо-востоке и востоке. Эти территории - Синьцзян, Внутренняя Монголия и возвышенные равнины собственно Китая - лежат в интервале высот от 2000 до 200 м, однако заметно отличаются друг от друга по своему характеру.
Синьцзян, расположенный к северу от гор Куньлунь, состоит из двух обширных бассейнов внутреннего стока: Тарима и Джунгарии. Таримский бассейн простирается от Кашгара на западе до Хами (Кумул), а на востоке на абсолютных отметках от 610 м в центральной части и до 1525 м по периферии. Он обрамлен горами Куньлунь и Алтынтаг с юга, Памиром на западе и Тянь-Шанем на севере. Все эти горы имеют высоты более 6100 м. С восточной стороны бассейн обрамлен менее внушительными горными хребтами, вершины которых местами достигают более 4300 м. В его центральной части расположена одна из самых сухих и недоступных пустынь мира - Такла-Макан. Река Тарим и ее притоки, берущие начало с ледников в окрестных горах, несут свои воды к этой пустыне и теряются в ее песках или впадают в соленое озеро Лобнор. В районе оз. Лобнор Китай проводит свои ядерные испытания. К северу от оз. Лобнор находится замечательная форма рельефа - впадина Турфан. Она имеет длину около 80 км и ширину около 56 км. Здесь, в сердце этой горной страны, поверхность опускается приблизительно до 153 м ниже у.м. Для Турфанской впадины характерны огромные годовые амплитуды температур: от 52? С летом до -18? зимой. Осадки выпадают редко.
Еще один крупный бассейн, Джунгарский, занимает территорию треугольной формы к северу от Тянь-Шаня. Она ограничена с северо-запада серией хребтов, высочайшим из которых является Джунгарский Алатау в Казахстане, а с северо-востока - Алтайскими горами. Джунгария в среднем приблизительно на 610 м ниже Таримского бассейна, и климат ее не столь засушливый. Тем не менее большие территории здесь заняты полупустынями и степями, где живут кочевники. На северо-западе Джунгарии, около Карамая, имеются обширные нефтяные месторождения, а в районе Урумчи, на южной окраине котловины, - месторождения угля и железных руд.
Ни одна река Таримского бассейна не имеет выхода к морю, все они теряются в песках. То же характерно и для Джунгарии, за исключением рек Или и Иртыш, которые текут в западном направлении, к равнинам Казахстана. В Таримском бассейне речные воды прежде, чем исчезнуть в песках, дают жизнь кольцу оазисов, окружающих пустыню. Именно через города, расположенные в этих оазисах, почти 2000 лет назад пролегал Шелковый путь, связывавший Китай с Римской империей.
Автономный район Внутренняя Монголия занимает китайскую часть огромного Монгольского бассейна с пустыней Гоби в центре. На территории Китая котловина большой дугой простирается к востоку от Синьцзян-Уйгурского автономного района к границе России и Маньчжурии. Южные и восточные границы района образованы серией хребтов Хэланьшань, Иньшань и Большой Хинган, которые, извиваясь, тянутся на северо-восток от Циляньшаня и имеют относительно небольшие высоты - 1800-900 м. Большая часть Внутренней Монголии лежит в интервале высот от 900 до 1500 м над у.м. В целом это сухая степная территория, где значительные площади занимают полупустыни и имеется несколько настоящих пустынь: Алашань и Гоби на западе. Немногочисленные короткие реки текут на север, чтобы затеряться в пустыне Гоби на территории Монголии.
Возвышенное плато собственно Китая занимает значительную часть территории страны южнее Внутренней Монголии и восточнее Тибетского плато. На юге оно пересекает страну, протягиваясь множеством хребтов до восточного побережья. Возвышенность отчетливо подразделяется на несколько регионов. Все они лежат на высотах от 200 до 2000 м над у.м. Это пустыня Ордос, Шэньси-Шаньсийское плато, горная система Циньлин, Сычуаньская впадина, плато Юньнань-Гуйчжоу и Наньлин.
Горы Циньлин во многих отношениях являются наиболее важной формой рельефа в пределах плато. Они представляют собой серию хребтов, пересекающих центральный Китай от южной части провинции Ганьсу на западе до провинции Аньхой на востоке. Эта горная система тянется на восток от Циляньшань (Наньшань) через горы Циньлин, Фунюшань и Дабешань к северу от города Ухань. Хребты, разделяющие два главных водосборных бассейна рек Хуанхэ (Желтой реки) и Янцзы, резко разграничивают собственно Китай на северную и южную части, различные по геологии, климату, почвам, естественной растительности, главным сельскохозяйственным культурам и основным продуктам питания.
Шэньси-Шаньсийское плато расположено к северу от гор Циньлин и к югу от пустыни Ордос. Оно простирается от Тибетского плато на западе до низменностей Северо-Китайской равнины на востоке. Отличительной особенностью плато является мощный слой лесса, тонкозернистой (как тальковая пудра) желтоватой рыхлой эоловой породы, нанесенной ветром из внутренних областей. Мощность этого слоя местами достигает 76 м. Лессовый покров в значительной мере маскирует первоначальный рельеф. Крутые склоны холмов были во многих местах террасированы, что еще более изменило ландшафт. Лесс является легкой породой, которую просто обрабатывать, однако он также легко подвергается речной эрозии, что приводит к образованию на данной территории глубоких оврагов.
К северу от лессового плато расположена пустыня Ордос, плато, лежащее в целом на высотах более 1500 м над у.м. В ее северо-западной и юго-восточной частях распространены песчаные дюны, в то время как центральная часть испещрена небольшими солеными озерами. Пустыня Ордос отделена от обработанных лессовых земель Великой Китайской Стеной.
Сычуань, или "Красная равнина", лежит южнее гор Циньлин, непосредственно к востоку от хребтов восточного обрамления Тибетского плато - Дасюэшань и Цюнлайшань, образующих крутую высокую цепь, многие пики которой превосходят 5200 м. Эти хребты вместе с горами Миншань и Дабашань на севере и плато Гуйчжоу на юге обрамляют впадину, дно которой понижается от 900 м на севере до 450 м на юге. Этот регион весьма плодороден и является одной из наиболее густо населенных областей Китая. Он сложен преимущественно древними красноцветными песчаниками, которые перекрывают обширные, но глубоко залегающие юрские угленосные отложения. Крупные поверхностные месторождения угля располагаются вдоль северного, южного и юго-восточного краев котловины. Широко распространены также глины и нефтеносные известняки. Благодаря защищенности высокими горами Сычуань имеет репутацию труднодоступного района.
Плато Юньнань-Гуйчжоу, продолжающее на более низком уровне Тибетское плато, лежит к югу и юго-востоку от котловины Сычуани. В западной части плато Юньнань, имеющей высоты в целом от 1800 до 2100 м над у.м., пролегают долины рек Салуин и Меконг, достигающие местами глубины 1500 м при ширине всего 500 м, что чрезвычайно затрудняет передвижение в этом районе. Эта глубоко расчлененная территория в течение долгого времени играла роль барьера между Китаем, Индией и Бирмой. На востоке, в Гуйчжоу, характер рельефа меняется. Высоты уменьшаются местами до 900 м и менее, горы становятся не столь крутыми, а долины расширяются.
Горы Наньлин ("Южные хребты") простираются от плато Юньнань-Гуйчжоу на западе до группы хребтов Уишань в юго-восточных прибрежных провинциях Фуцзянь и Чжэцзян. Этот широкий пояс возвышенностей отделяет бассейн р.Янцзы на севере от бассейна реки Сицзян ("Западной реки") на юге. Регион Наньлин-Уишань богат полезными ископаемыми, включая широко разбросанные месторождения вольфрама, сурьмы, свинца, цинка и меди.