(лат. valdensi, франц. vaudois, итал. valdesi), религиозная секта, получившая название по имени ее основателя, лионского купца Петра Вальда, который в 1173 раздал свое имущество, обратился к жизни в апостольской бедности и призвал своих последователей (т.н. лионских бедняков) проповедовать Писание, переведенное на народный язык. Вскоре группы вальденсов появились во Франции, Италии и Центральной Европе. Преследуемые повсюду как еретики, они уцелели преимущественно в долине реки Дюранс в Южной Франции и в труднодоступных местах Пьемонта. Церковная организация у вальденсов отличалась крайней простотой: руководство осуществляли предстоятели, именовавшиеся "барбами" или "барбетами" (от провансальского barba, "дядя"). Их образ жизни отличался аскетическим благочестием, подразумевавшим отказ от дачи клятв и принесения присяг и от любого рода деятельности, приносящей доход. В 15 в. они оказывали вооруженное сопротивление герцогам Савойским, пытавшимся изгнать их из своих владений. На Шанфоранском синоде (1532) вальденсы заключили союз со Швейцарской реформатской церковью и предложили Оливетану, ученому-гуманисту и кузену Кальвина, подготовить новый французский перевод Библии. Этот перевод был опубликован в 1535 с двумя предисловиями Кальвина - первыми протестантскими сочинениями реформатора.
Дюранские вальденсы были перебиты французскими войсками в 1545, а уцелевшие растворились во Французской протестантской церкви. В Пьемонте же движение вальденсов возобновилось вновь, видоизменившись в результате своих контактов с движениями Реформации. Когда в 1630, 1655 и 1680-1696 вальденсы подверглись особенно сильным преследованиям, они получали моральную поддержку и практическую помощь из Женевы и из Англии. Массовые убийства в 1655 не только подвигли Мильтона к написанию его знаменитого сонета На недавнюю резню в Пьемонте ("Отмсти, Господи, за Твоих убиенных святых"), но и вызвали поток пожертвований, а также дипломатическое вмешательство Кромвеля. Период упадка завершился запрещением вальденских школ в Савойе в 1716. Однако секта вальденсов вновь возродилась усилиями генерала Дж.Бекуита, ветерана битвы при Ватерлоо, который организовывал школы, приюты и миссии. Позднее вальденские общины были организованы в различных областях Италии. В 17 в. небольшие группы вальденсов появились в Америке. Существуют также общины вальденсов в Аргентине и Уругвае.