( гр. aither)
1) по представлениям древних греков - верхний лучезарный слой воздуха - местопребывание богов; одни древние философы рассматривали э. как начальный материальный элемент всего сущего (вместе с огнем в водой), другие отождествляли его с вечным движением;
2) физ. э. мировой - по представлениям физиков 18-19 вв. - среда, заполняющая мировое пространство и промежутки между частицами вещества; при помощи эфира пытались объяснить взаимодействие электрических зарядов и магнитов, световые и другие явления; эксперименты, поставленные с целью обнаружить э., потерпели неудачу; представление о мировом эфире как об универсальной механической среде оказалось противоречащим спец. теории относительности (1905 г.); 3) обобщенное название среды, в которой распространяются радиоволны; 4) эфиры - класс органических соединений, состоящих из двух углеводородных радикалов, связанных атомом кислорода (простые эфиры) или группой -осо- (сложные эфиры); имеют самое разнообразное применение; э. серный - жидкость, получаемая из винного спирта и серной кислоты; в технике широко примен. как растворитель, в медицине - как анестезирующее средство.