раздел физики, в котором изучаются состояния и строение атомов.
Возникла в начале 20 в. после открытия радиоактивности (1896, А. Беккерель)
и электрона (1897, Дж. Дж. Томсон), когда стало очевидно, что атом состоит из
более мелких частиц. В 1911 Э. Резерфордом предложена так называемая
планетарная модель атома - вокруг тяжелого ядра вращаются более легкие
электроны, в 1913 на ее основе Н. Бором создана теория, которая объяснила
спектры водорода. Последовательная теория атома - квантовая теория (смотри
Квантовая механика). Из атомной физики выделились ядерная физика, физика
элементарных частиц и космических лучей.