(от греческого physis - природа), наука, изучающая строение, наиболее
общие свойства материи и законы ее движения. В соответствии с изучаемым видом
движения материальных объектов физика подразделяется на механику,
электродинамику, оптику, относительности теорию, квантовую механику,
квантовую теорию поля, термодинамику и статистическую физику по характеру
объектов различают физику элементарных частиц, физику ядер, атомов и молекул,
физику газов, жидкостей и твердых тел, физику плазмы и т.п. Зарождение физики
восходит к ранней античности [Демокрит, Аристотель, Лукреций Кар, Архимед (5 -
1 вв. до нашей эры]. Физика как наука начала складываться в 16 - 18 вв. в
трудах создателей классической механики Г. Галилея, И. Ньютона и др. В конце
18 - середине 19 вв. были изучены электрические и магнитные явления (М.
Фарадей, Х. Эрстед, А. Ампер), что завершилось созданием классической
электродинамики (Дж. Максвелл) и на ее основе - электромагнитной теории света
(Г. Герц). В середине 19 в. в результате анализа действия тепловых машин (С.
Карно) и других тепловых явлений (Р. Майер, Дж. Джоуль, Г. Гельмгольц) были
заложены основы термодинамики в конце 19 в. микроскопический анализ
физических систем с большим числом частиц привел к созданию статистической
физики (Л. Больцман, Дж. Гиббс). На рубеже 19 и 20 вв. был обнаружен ряд
явлений (дискретность атомных спектров, радиоактивность и законы теплового
излучения), необъяснимых в рамках так называемой классической физики и
положивших начало новому этапу в физике. В начале 20 в. были сформулированы
основные положения квантовой физики (М. Планк, Э. Резерфорд, Н. Бор). В 20-х
годах обнаружены волновые свойства микрочастиц и сформулированы основы
квантовой механики (Л. де Бройль, Э. Шредингер, В. Гейзенберг), а также
получила развитие теория гравитации на основе обобщения ранее созданной А.
Эйнштейном (1905) теории относительности. К середине 20 в. относится
овладение ядерной энергией, достигнуты значительные успехи в области физики
элементарных частиц и физики твердого тела - создан транзистор (Дж. Бардин) и
установлена физическая природа явлений сверхтекучести (П.Л. Капица, Л.Д.
Ландау) и сверхпроводимости получила развитие квантовая электроника (в том
числе созданы лазеры). К числу наиболее актуальных проблем современной физики
относятся, например, завершение теорий Великого объединения и Большого взрыва,
а в практической области - разработка и применение высокотемпературных
сверхпроводников. Физика лежит в основе радио, телевидения, электроэнергетики,
техники связи и вычислительной техники, металлургии, разведки полезных
ископаемых, осуществления космических полетов и др. Достижения физики
оказывают существенное воздействие на развитие современной цивилизации в
целом, например: создание ядерного оружия поставило под угрозу само
существование человечества, но овладение ядерной энергетикой, прежде всего
решение проблемы управляемого термоядерного синтеза, ведет к обеспечению
человечества практически неограниченным источником энергии.