столица Мордовской АССР. Расположен на левом берегу р. Инсар (бассейн Волги). Ж.-д. станция на линии Рузаевка - Казань; узел автомобильных дорог. 232 тыс. жителей в 1975 (15 тыс. в 1897, 41 тыс. в 1939, 91 тыс. в 1959, 191 тыс. в 1970). С. основан в 1641 как крепость на юго-восточной границе Русского государства (см. Засечные черты ). С 1651 уездный город. В 1670 опорный пункт отрядов С. Т. Разина . С 1708 в Азовской губернии, затем в Казанской. В 1774 жители С. оказывали поддержку Е. И. Пугачеву , вступившему в город. С 1801 уездный центр Пензенской губернии. В 1893 через С. прошла железная дорога. Советская власть установлена 5 (18) декабря 1917. С 1928 С. - центр Мордовского национального округа; с 1930 - автономной области, с 1934 - столица АССР.
За годы Советской власти С. стал крупным центром электротехнической промышленности (производственное объединение 'Светотехника', заводы кабельный, 'Электровыпрямитель'). Машиностроение, металлообработка (заводы экскаваторный, автосамосвалов, медицинского оборудования, приборостроительный, инструментальный и др.), чугунолитейное производство (завод 'Центролит'), химический (резиновый комбинат), химико-фармацевтический (завод медицинских препаратов), лёгкая (комбинат кручёных изделий 'Сура', фабрики декоративных тканей, швейная), пищевая (консервный, мясной комбинаты, маслозавод и др.) промышленность. Предприятия стройматериалов. 2 ТЭС.
Памятники архитектуры: церковь Иоанна Богослова (1693), так называемая Пугачевская палатка (дом конца 17 в.). В советское время С. реконструирован, главная магистраль города - проспект В. И. Ленина, улицы - Пролетарская, Советская, Васенко, Полежаева, Ботевградская и др. - застроены многоэтажными домами (преимущественно по типовым проектам), возведены Дом Советов (1940, архитектор И. А. Меерзон), Республиканский дом политического просвещения (1953, типовой проект) и Дом Союзов (1957, архитектор С. О. Левков), Мордовский драматический театр (1961, архитектор С. М. Гельфер), Дворец пионеров (1972, типовой проект). Массовое жилое строительство ведётся с 1960-х гг. преимущественно в новых северо-западных, юго-западных и северо-восточных районах С. В 1967 утвержден новый генеральный план С. (архитектор В. Б. Минкевич, инженер Л. Л. Челганский). Памятники: В. И. Ленину (1960), Советским воинам, павшим в Великой Отечественной войне 1941-45 (1970), - оба бронза, гранит, скульптор Н. В. Томский; 'Героям-стратонавтам' (А. Б. Васенко, И. Д. Усыскину, П. Ф. Федосеенко - экипажу стратостата 'Осоавиахим-1', погибшему в 1934 в нескольких км от Саранска; чугун, бронза, гранит, 1963, скульптор А. А. Письменный) - все три архитектор А. Н. Душкин; поэту А. И. Полежаеву (кованая медь, скульптор М. И. Кожина).
В С. - Мордовский университет , педагогический институт; техникумы: электронных приборов, электромеханический, машиностроительный, кооперативный; медицинское и музыкальное училища. Научно-исследовательские институты: языка, литературы, истории и экономики при Совете Министров Мордовской АССР, Всесоюзный источников света им. А. Н. Лодыгина, силовой полупроводниковой техники. Картинная галерея им. Ф. В. Сычкова. Республиканский краеведческий музей, постоянная выставка произведений скульптора С. Д. Эрьзи. Театры: музыкальной комедии, драматический, кукольный. Телецентр.
Лит.: Воронин И. Д., Саранск. Историко-документальные очерки. Саранск, 1961; Столица Мордовии. Путеводитель по городу Саранску, Саранск, 1969.