Значение слова САПА в Большой советской энциклопедии, БСЭ

(от франц. sape, буквально - мотыга, saper - вести подкоп), способ отрывки рва, траншеи (хода сообщения) под огнем противника для приближения к его укреплениям, применявшийся в 16-19 вв. Известны перекидная (тихая) и летучая С. Отрывка траншеи (хода сообщения) перекидной С. производилась со дна исходного рва без выхода работающих на поверхность, а летучей С. - с поверхности земли под прикрытием заранее подготовленной защитной насыпи из бочек и мешков с землёй. Во 2-й половине 17 в. для выполнения работ при отрывке траншей (ходов сообщения) в армиях ряда стран появились специалисты - сапёры . В переносном смысле выражение действовать 'тихой сапой' означает: крадучись, медленно, незаметно идти, проникать куда-нибудь.