(от палео... и греч. anthropos - человек), обобщённое (не систематическое) название ископаемых людей, обитавших в Азии, Африке и Европе 250-35 тыс. лет назад. Геологически это соответствует времени от конца миндель-рисского межледниковья и почти до середины вюрмского оледенения. Для ранних П. характерны средне- и позднеашельская археологическая культуры (см. Ашельская культура ), для более поздних - различные варианты мустьерской культуры . П. представляют собой закономерный этап антропогенеза, предшествовавший появлению человека современного вида ( неоантропа ). Среди П. могут быть выделены несколько групп (отличаются друг от друга по антропологическим признакам и отчасти по особенностям каменных орудий): ранние и поздние П. Европы, южноафриканские и южноазиатские формы, П. Передней Азии. Последняя группа (древность около 70-60 тыс. лет) особенно интересна, так как отличается многими чертами сходства с человеком современного вида. Многие исследователи рассматривают её как предковую форму для неоантропов. Поздние П. Западной Европы ( неандертальцы ) характеризуются высокой степенью морфологической специализации, существенно отличаются от современного человека и в филогенетических схемах часто фигурируют в качестве боковой ветви.
Лит.: Нестурх М. Ф., Происхождение человека, 2 изд., М., 1970; Урысон М. И., Начальные этапы становления человека, в сборнике: У истоков человечества, М., 1964; Иванова И. К., Геологический возраст человечества, М., 1965.
В. П. Якимов.