город на З. Саудовской Аравии, административный центр провинции Хиджаз. Расположен в 70 км от побережья Красного моря, окружен холмами и отвесными скалами. Соединён автодорогами с Эр-Риядом, Мединой, Джиддой. Около 185 тыс. жителей (1965). Основное занятие жителей - торговля и обслуживание паломников, предприятия и кустарные мастерские по производству ковров, эфирных эссенций, разливу 'святой воды' из источника Земзем. Продажа предметов религиозного культа: коралловых и пластмассовых чёток, специальной одежды паломников (ихрам), священных книг и т.д.
Время основания М. неизвестно. Населённый пункт возник у источника Земзем. Впервые упоминается у Птолемея как Макораба. До зарождения ислама (7 в.) играла важную роль в торговле между Востоком и странами бассейна Средиземного моря, была религиозным центром языческих племён Аравийского полуострова. В М. родился основатель ислама Мухаммед . С 7 в. М. стала священным городом мусульман и наряду с Мединой местом их паломничества ( хаджжа ). С распадом халифата Аббасидов (10 в.) находилась в зависимости от правивших в Египте династий. После завоевания Египта турками (1517) правители М. ( шерифы ) признавали суверенитет турецких султанов, но сохраняли относительную самостоятельность. В 1916-24 М. - столица королевства Хиджаз, с 1924 - в составе Саудовской Аравии (до 1932 - Хиджаз, Неджд и присоединённые области). В центре М. - священный комплекс Харам, или Бейт-Уллах (в современном виде относится главным образом к 16-17 вв., в числе строителей - турецкие архитекторы Синаи и Мехмед-ага; обширный двор окружен галереями с 3-4 рядами колонн, многочисленными воротами и 7 минаретами), сложившийся вокруг древнего святилища Каабы (возведено в 608, в 1684 отстроено заново в виде куба из камня); жилые дома - 1-5-этажные, местного типа.
Лит. см. при ст. Медина .